Сталкеры выстроились в боевой порядок и, с дистанцией в двадцать метров ускорили шаг. Первыми шли два проводника, Коготь и Ползун. Замыкал группу Мангуст.
Отец, встретив вернувшегося Деда, пошёл в лазарет. Ржавый в очередной раз предъявил хозяину Бункера, что тот не отпустил его с «Братством».
– Ржавый, здесь ты намного нужней, – с терпением родителя объяснял Отец. – Посмотри на них, – он указал на две кровати, на которых лежали сталкеры под капельницей. Они в коме, и вы с Травником просто обязаны их вернуть к нормальной жизни.
Ржавый смотрел на, почти полностью перебинтованных сталкеров. Во многих местах на бинтах расплывались кровавые пятна.
– Можно сказать, они сделали невозможное… – тяжело вздохнул Отец.
– Их действительно принёс ЧЕЛОВЕК? – до сих пор не верил кучерявый сталкер.
– Да, Ржавый, именно ЧЕЛОВЕК.
Врач подошёл к Весёлому, голова которого была перебинтована:
– Не переживай, Отец, мы их вытащим.
– Рад это слышать.
Хозяин Бункера посмотрел на Весёлого и на Пашу Войну:
«Спасибо вам, парни!»
«Братство» залегло в кустах, вдоль наполовину поваленного бетонного забора, что огораживал промышленные строения. Небо над ними пока и не собиралось светлеть, но радовало, что хоть дождя нет.
Лёша Глаз, Коготь и Каратель «сканировали» скопление зданий.
– Нам туда, – указал на отдельно стоящий цех, Лис.
– Ждите, я проверю, – сказал Ползун и низко пригибаясь, рванул к цеху.
Вот он замер у приоткрытых ворот. Заглянул. Скрылся внутри.
Сталкеры напряжённо ждали, но пока ничего не происходило. Прошла минута, пять. Ползун не появлялся.
– Не нравится мне это, – шёпотом сказал Пуля. – Не надо было отпускать его одного.
– Мальчик взрослый, сам разберётся, – так же тихо сказал Ворон.
– Мне не нравится, как ты говоришь… – чуть повысил тон Пуля.
– Извини, что расстроил тебя, – огрызнулся военный.
– Ворон! – осадил Лейтенант. – Уймись.
Пуля заиграл желваками, но сдержался. Лейтенант приподнялся:
– Я пошел, проверю. Кто со мной?
Ворон, Стилет и Апгрейд тоже привстали.
– Вперёд, – скомандовал Лейтенант, и четверо рванули к цеху.
– А чего ждать-то? – спросил Лис. – Нам всё равно туда.
И оставшиеся бойцы группы рванули за военными и наёмниками.
Лейтенант замер у приоткрытых ворот, наблюдая, как всё «Братство Прорыва» подбегает к цеху. Военный поднял автомат, и присев заглянул внутрь. Ряды станков. Пусто. Он скользнул в цех и увидел слева какое-то движение…
У крайнего станка лежал Ползун, над ним нависало странное существо. Жилистое тело с широкими плечами и длинными руками, что прижимали сталкера к полу. Ноги изогнуты как у собаки, нижняя вытянутая часть которых заканчивалась тремя или четырьмя пальцами-когтями. А самое странное в этом существе было то, что на месте шеи и головы вытягивалось, что-то вроде хобота, и этот хобот присосался к шее человека, слегка подрагивая.
Лейтенант тут же выстрелил в тварь, но та не упала, а только чуть отклонилась назад, от попавших в неё пуль. Спецпуль…
– Да ну, на хрен! – поразился военный и длинной очередью выпустил весь рожок в жилистое тело. Тварь, не издав ни звука, поднялась во весь свои рост, и хобот мгновенно спрятался внутри тела, оставив только сморщенную дырку. На месте ключиц раскрылись горизонтальные щели, и втянули воздух.
– Пустой! – заорал лейтенант, когда его автомат выбросил последнюю гильзу. Военного тут же сменили Ворон и два наёмника.
Тварь, всё так же без какого-либо звука двинулась на людей, слегка сдерживаемая огнём трёх стволов.
– Твою мать! – орал Апгрейд.
В этот момент мутант или что это было, упал, подёргиваясь в конвульсиях.
Но не успели сталкеры перевести дух, как справа в помещениях, что-то загремело, и из дверей выскочила такая же тварь, как и та, что убила Ползуна. Стволы бойцов группы заработали длинными очередями. Из дверного проёма появились ещё несколько безголовых.
Лютый нажал на спусковой крючок своего пулемёта, и длинная очередь начала резать плоть появляющихся из дверей мутантов. Почти двухметровые жилистые тела падали под ноги напирающих сзади, но не умирали, а продолжали ползти, приближаясь к людям.
– Лютый, не трать пулемётный огонь! – орал Лис. – Мы их и так сдержим!
Но безголовые твари и не думали останавливаться. Некоторые из них расширив щели-ноздри вытянули вперёд свои хоботы, на конце которых раскрывался рот-отверстие с мелкими зубами, идущими по кругу. Один, самый шустрый, рванул в сторону, затем на Карателя. Тот успел выстрелить только пару раз, и трёхпалая лапа с длинными пальцами-когтями сильно ударила по бронекостюму. В этот момент Коготь практически резал тело твари, стреляя в упор.
– А-а, сука! – Каратель пнул в распотрошенную пулями грудь мутанта и тот отлетел на метра два, врезавшись в своего сородича.
– Что это за хоборасты такие?! – нервно перезаряжался Снег.
– Отходим! Отходим! – проорал Орк, и люди отступая, начали выбираться из цеха.
– К основным зданиям! – орал Лис, меняя очередной магазин.
