Приблизившись к тому месту, он убедился, что путь там, и в самом деле, был. Уже достаточно нехоженый и заросший всякими сорняками, но всё же пройти можно. Дорога уходила немного вниз, так что в том месте образовывалась небольшая низина, в которой скапливался туман. Но не тот губительный смог, который распространяет зоралист, а обычный утренний туман. Так как горы и лес находились близко друг ко другу, то и темень они здесь создавали достаточную, из-за чего какой другой путник не решился бы пройти этим путём. Более того, этой тропой побрезгуют пройтись даже адепты белой башни. Однако искра тьмы, что теплилась в душе Влада, позволяла не поддаваться на этот страх. И он стал углубляться в него. Путешествие по такой местности было очень затруднено. Одно дело шагать по равнине, на которой растут Харимпазы, и совсем другое — пробираться через сплетения всяческих сорняков. С гор то и дело налетала стая летучих мышей. В лесу то и дело слышались различные шуршания. Однако ничего не угрожало жизни чародея. Сила тьмы, что обитала в нём, отпугивала всякое живое существо и защищала от возможного вреда. Одно лишь не по нраву было чародею — что эта тропа оказалась не такой уж быстрой. Ему казалось, что он блуждает в этой тьме целую вечность. И всё же через какое-то время он достиг погоста. Значительная часть леса была вырублена подчистую, а на месте деревьев вырастали всяческие памятники. Сейчас был вечер, и багровые отблески заката окрашивали это поле, заросшее сорняком, в кровавый цвет, так что Владу казалось, будто бы здесь находилось кровавое озеро. Как бы ему ни хотелось побыстрее попасть в чёрную башню, всё-таки перед этим искушением он устоять не смог и принялся ходить меж могил давно ушедших людей. Различить надписи на каменных и деревянных постаментах было уже нельзя, а потому чародей только лишь ходил меж ними и наслаждался этим безмолвием. Да, обычная тишина отличается от тишины могильной. Здесь была некая таинственность, нечто неописуемое, какое-то чувство полноты, как будто бы он уже достиг своей цели и пришёл в чёрную башню. Это было так странно и необычно, что Влад продолжал ходить тут, пока не сгустились сумерки. В этот момент в лесу началось какое-то движение, как будто бы по деревьям кто-то идёт. Точнее, как будто деревья идут. Да-да, ожили и теперь ходят где-то там, в чащобе. Ему стало интересно, что это может быть, а потому он стал всматриваться во тьму и ожидать. Но ожидание затягивалось. А кто-то так и продолжил ходить в чащобе, постоянно смещаясь влево. Влад не выдержал и крикнул: «Эй, кто там?!» Движение тут же прекратилось, и спустя небольшой промежуток времени из чащи послышался приглушённый низкий голос, который немного растягивал гласные буквы. Существо выражалось на языке, непонятном для Влада. Когда речь прекратилась, возобновилось движение. И по нарастающему шороху было понятно, что существо приближается. И вскоре на опушку, объятую тьмой, выбралось живое дерево. У него было четыре ноги в виде толстых корней, а также множество рук в виде ветвей, которыми оно шевелило. Больше разглядеть в этой тьме не удалось. Влад не мог понять, видело ли существо в темноте, однако его место положения всё же распознало, потому что остановилось прямиком перед ним. Скрепя своими ветвями и корнями, оно немного помолчало, а потом снова послышался его низкий раскатистый голос, который вытягивал гласные. Однако, как и в первый раз, речь звучала на непонятном языке. Влад произнёс, немного напрягая голосовые связки: «Я тебя не понимаю» Немного поскрипев своим туловищем, дерево вновь принялось что-то говорить. Но чародей повторил свою фразу. Он пытался анализировать то, что говорило существо, однако не мог. Не хватало знаний. Он даже не знал, за что уцепиться, чтобы понять хотя бы уж приблизительное значение слов этого существа. Сначала чародей назвал своё имя, а потом несколько раз повторил его. Дерево что-то говорило, но всякий раз новые слова. Поэтому как-то начать повторять за ним не имелось возможности. Влад немного приближался и пытался продолжать разговаривать с незнакомым существом. Он думал, что это и есть тот самый древесный страж. Если это так, то легенда эта не такой уж и легендой оказалась. Дерево позволило чародею приблизиться к себе, и маг коснулся его ствола. Конечно, физические ощущения никаких отличий от обычного дерева не почувствовали. А вот духовная сила показывала, что внутри этого существа кипит жизнь, какой не может быть не только в растениях, но и в животных, а также людях. Влад откровенно изумился этому. В ответ существо протянуло одну из своих веток и коснулось спины чародея. Это был добрый знак, а потому Влад так и продолжил стоять на этом погосте, пытаясь контактировать с этим стражем. И только лишь когда небо над головой начало светлеть, существо вновь зашагало в свою чащу и скрылось там среди деревьев, так что Влад не успел, как следует разглядеть его. В голове промелькнула мысль остаться тут до очередного сгущения сумерек, однако тьма в его душе напомнила, что он здесь совершенно по другой причине, а потому, оставив могильник за спиной, он двинулся обратно к горам.
