Однажды, землянин, проходя по коридору, заметил, что трое курсантов заталкивают в туалет одного. Сначала он хотел пройти мимо. Сотни раз за свою службу он видел подобное. Он почти прошел, но не выдержал и рванул дверь в туалет. Так и есть — двое курсантов держали одного, а третий срывал у него с лацкана куртки значок батальона.
Троих нападавших Сергей знал — все из первого взвода. Они были с одной планеты. Все высокие, накачанные, с одинаковым ровным загаром. Тот, кого они затащили в туалет, был из соседнего батальона. Кротов знал, что делали эти трое. Это называлось трофеи. Негласно, это даже поощрялось.
Надо было любым способом добыть знак батальона у других курсантов. Но, это не значило, что можно было толпой напасть на одного и сорвать знак. Сделать это надо было честно. Даже если и сорвать, то в поединке один на один. Чаще всего знаки проигрывали. Ставили их на кон в игре в мяч, или на преодолении боевой стены, или в другом единоборстве. Сам Кротов никогда в этом не участвовал, но не считал, это чем-то предосудительным.
Знаки потом с невинной улыбкой сдавали взводному — мол, вот нашли. Все понимающий командир взвода, возвращал их с подковырками, «потерявшей» стороне. Беззначковых наоборот, ждала строгая кара. Сергей не сомневался, что и командиры батальонов, подкусывали друг друга, спрашивая про количество «потерянных» и «найденных» знаков. В какой-то мере это вызывало дух соперничества, и шло на пользу Академии.
Парень не сдавался. Несмотря на заломленные за спину руки, он рвался и ругал схвативших, последними словами. Изловчившись, он со всей силы опустил каблук на ботинок одного из нападавших. Тот заорал. Тогда тот, кто снимал знак, ударил парнишку в живот.
— Ну-ка, отпустите его!
Ударивший повернулся, и, узнав Сергея протянул:
— Тыы! твое какое дело? Иди своей дорогой!
Кротов почувствовал знакомый зуд. Он, так давно не дрался. Но заставил себя сдержаться и не кинуться с ходу в бой.
— Еще раз говорю, отпустите парня.
Теперь уже все трое враждебно смотрели на него.
— А, я еще раз повторяю — вали отсюда!
Курсант отвернулся.
Больше Кротов разговаривать не стал. Они не ожидали, что курсант из своего взвода, станет драться из-за чужого. Поэтому первый ход Сергея пропустили. Он схватил отвернувшегося курсанта за руку. Рывком развернул его к себе. Поднырнул под руку. Обычной «мельницей», отработанной когда-то еще дома, на Земле, швырнул на пластиковый пол.
— Ах, ты гад!
Двое загорелых, отпустили пленника, и одновременно выбросили вперед ногу, пытаясь попасть в грудь распрямившемуся землянину. Для схватки с таким противником, как Кротов, они действовали слишком предсказуемо, и недостаточно быстро. Уходя влево, он развернулся. Пропустил ногу перед грудью. Поймал её обеими руками. Подсек опорную ногу противника. Не давая ему ухватиться за свою куртку, толкнул ногу в сторону. Не удержавшись, врезал ногой упавшему по заднице — чтобы помнил.
Последний курсант завяз в схватке с бывшим пленником. Они увлеченно обменивались ударами. Хоть не совсем точными, но от души. Сергей, не теряя их из виду, развернулся и приготовился встретить, подымавшихся с пластика, курсантов.
Отставив ногу, он перенес на неё вес, и выставил вперед кулаки, прикрывая основные уязвимые места. Можно было добить их, когда они вставали, но это было бы уже не дракой, а избиением. Курсанты, волком поглядывая на землянина, разошлись в стороны. Они выжидали, выбирая момент для атаки.
— Что здесь происходит?
От дверей раздался голос дежурного- старшекурсника. Рядом с ним стояла Ранза.
Кротов расслабился и поправив кепку, сделал завещанное еще Петром Первым, придурковатое лицо подчиненного. Дравшиеся курсанты тоже отскочили друг от друга, и стояли, поправляя форму.
Ранза подошла к Сергею:
— Опять ты?
— Так точно! Я!
— Я тебя спрашиваю, ты все устроил?
— Так точно! Я!
Все с удивлением посмотрели на него.
— Врет! Совсем не так было! — не выдержал чужой курсант.
— А, ты, что тут делаешь? — присмотрелся к нему дежурный.
— Меня взводный отправил к командиру первого взвода вашего батальона. Тот должен передать, какую-то вещь.
— Ну, так иди, забирай, и вали отсюда.
Видя, что тот хочет что-то сказать, старшекурсник повысил голос:
— Я, что сказал? Бегом отсюда!
Решив, что его миссия закончена, дежурный ушел. Поняв, что никаких разборов не будет, и все закочилось, трое из первого взвода тоже поспешили уйти. Один пробурчал на ходу:
— Мы еще поговорим.
— Всегда к вашим услугам, — шутовски поклонился Кротов, вспомнив любимых когда-то мушкетеров.
— Я смотрю, ты мастер наживать врагов? — Ранза вопросительно смотрела на него. — Что тут все-таки произошло?
— Да, ерунда, не заморачивайся, капрал.
— Я тебе не капрал. Не забывайся.
— Извини, — поправился Сергей. — Помощник командира взвода.
— Давай рассказывай. Ты служил и знаешь, что мне необходимо знать, что творится во взводе.
— Ты тоже служила, и прекрасно знаешь, что я тебе ничего не расскажу.
— Почему это?! — удивилась она. — Ты обязан. Я тебе приказываю.
Убедившись, что они одни — Кротов совсем не хотел подрывать авторитет Ранзы — он ответил:
