Вдруг земля ушла из-под ног. Я не успел даже мигнуть, как оказался на земле. Я заморгал, ошарашенный произошедшим. Хотя я так и не понял, что произошло. Сердце гулко билось, казалось, сейчас либо выпрыгнет из груди, либо запрыгнет в рюкзак за спиной. Я оторвал затылок от холодного асфальта и огляделся. Ничего особенного, никого рядом не было, ничего странного. Будто наступил на банановую кожуру и шлепнулся на спину как в старых дурацких мультфильмах.
Я поднялся на ноги, рука сама нащупала в кармане болт. Правой рукой я поднял лежащий рядом «Абакан» и кинул болт перед собой. Он упал на асфальт, потом резко взмыл вверх метра на три. Ну, все ясно. Просто какая-то аномалия решила поиграть со мной и отбросила назад. Я едва удержался от соблазна погрозить ей пальцем и пошел в обход.
Из-за леса показались четырехэтажки Залесья. Несмотря на то, что там было тихо, я решил не испытывать судьбу и снова обошел его западную сторону южнее.
Уже стояла глубокая темная ночь, когда я подошел к первому посту «Долга». В меня ударил слепящий луч мощного прожектора, затем раздался голос:
- Ты еще кто?
- Сталкер, - ответил я, жмурясь от нестерпимо яркого света. – Слушай, выключай свой прожектор, слепит!
- А ты не борзей, сталкер! – раздалось в ответ. – Оружие убери и проходи, а то много вас в последнее время, сталкеров. Маску свою дурную сними.
Я повесил автомат на плечо и пошел вперед, сняв дыхательную маску и подняв защитные очки на шлем. Мой взгляд на пару секунд встретился со взглядом долгаря-часового, затем он зевнул и махнул рукой, чтобы я не задерживался.
На улицах было пусто, в некоторых зданиях, обжитых долговцами и вольными сталкерами, горел свет. Откуда в Зоне электричество? – подумал я. Я устало брел к бару, иногда встречались одинокие сталкеры и патрули. Один раз я застал разборку патруля с парой пьяных сталкеров. Обоих заломали и куда-то повели. Видит Зона, к утру в карцере «Долга» очнутся два пьяных сталкера, больных с похмелья. Я знаю, я этим утром сам оттуда, и не дай бог снова нажраться и влезть в разборки.
Бар был переполнен, но, на свое счастье, один стул возле стойки был свободен. Я сел напротив сонного Бармена, который хмуро глядел в стойку, подперев кулаком подбородок.
- Че, решил туда не идти? – спросил Бармен. – Очконул?
- С чего ты взял? – нагло переспросил я, устроившись поудобнее. – Гони бабло и артефакт.
- Так ты че, был там? – удивился Бармен. – И че, достал?
- Вот твой комп, - сказал я, положив КПК на стойку. Бармен изумленно уставился на него. Потом взял в руки, покрутил.
- Точно, он, - подтвердил Бармен. – Но что-то ты быстро оттуда.
- Ни хрена себе, я целый день потратил! – возмутился я.
- Вот я и говорю, быстро. Там, я слышал аномалии, одна на другой, в обход нормальные люди идут, по Степям.
Я усмехнулся. Не так уж и много аномалий я встретил, в одну попал, правда.
- Я спокойненько по трассе шел, и ничего.
- Может, ты шаман? – пробормотал Бармен.
- Кто-кто?
- Шаман! – повторил он. – Такие сталкеры, которые умеют аномалии двигать и зверями управлять.
- Не, я не умею, - помотал я головой. – Просто мне повезло.
- Очень уж сильно тебе везет, - проворчал Бармен. – Назовем-ка тебя Колдуном.
- А вот этого не надо, у меня уже есть имя. Ведьмак.
- Сам придумал? – прищурился он.
- Не… Химик так назвал.
- Ну раз Химик… Постой, ты и его встретил?
- Да. И Пригоршню. Помогли мне, - брякнул я. Потом увидел выражение лица Бармена и похолодел.
- Ну раз тебе помогали… - начал Бармен, - то-о… оплату немножко сбавим.
- Эй! Я сам работу проделал, а помогли они мне в другом! Это уже мое дело, тебя не касающееся.
- Не заводись, ладно, все, как договаривались. Десять штук и «бенгальский огонь».
На стойке появились обтянутая резинкой пачка денег и небольшой контейнер, который слегка светился изнутри.
- А там точно «бенгальский огонь»? – уточнил я. Мало ли что Бармен мог всунуть новичку, который в артефактах разбирается, как балерина в оружии.
- Точно, можешь мне доверять, - кивнул Бармен. – Я терять клиентов не хочу. Может, у нас правда наконец-то второй Ведьмак появился.
Я кивнул.
- Давай выпьем за рождение нового сталкера, - сказал вдруг я. – Водки мне!
Новый взрыв откинул меня в сторону и выбил из меня весь дух, который во мне еще остался. Я сбил с ног одного революционера, и мы вместе скатились по обочине. Я, плохо соображавший, и он, укуренный, повскакивали на ноги, каждый схватился за рукояти пистолетов, торчащих из кобур. Мы вместе выхватили пистолеты, потом вдруг прогремел взрыв, ударная волна прошла во все стороны, и в обочину влетел американский «Хаммер». Я не успел даже моргнуть, как горевшая машина с размаху раздавила оцепеневшего сектанта и унесла с собой, покатившись дальше. Тяжелый военный «Хаммер» с треском сломал одно дерево, словно спичку и только потом остановился, завалившись на бок.
