Парень с трудом сдерживался, чтобы позорно не разреветься. Какая, к черту, стая? Какой из него вожак? Как он собирается управляться с целой толпой довольно агрессивных парней, если не может совладать даже с собственными эмоциями? Единственным возможным выходом из этой ситуации Нату представлялось трусливое бегство. Объясняться с волками не было никакого желания. Да и что он им скажет? Что его поимели, и теперь ему срочно нужно домой, к мамочке под бочок, зализывать раны? Нет, остатки гордости не позволят ему публично признать поражение.
Натан всхлипнул и, закинув последние вещи в рюкзак, сунул сотовый в карман и направился к выходу. По дороге не встретилось никого. В основном, все еще спали или торчали в своих комнатах. А потому ему удалось ускользнуть без свидетелей и избежать расспросов.
Весеннее утро не было особенно жарким, и он довольно быстро успел продрогнуть. Пройдя пару кварталов, Волчонок все-таки сдался и набрал номер брата.
– Джейми, привет. Я тебя разбудил?
– Привет, – зевнули на том конце, – есть немного. Что стряслось?
– Можешь меня забрать? Я замерз.
– Забрать? – всполошился Джей. – Ты где? Что случилось?
– Я в сквере, в двух кварталах от логова. Можно, я не буду ничего рассказывать? Хотя бы пока?
– Ладно. Жди там, я скоро буду, – брат отключился.
Натан выбрал скамейку посуше, забрался на нее с ногами и уткнулся носом в коленки. За что с ним так поступили? Почему Зэд решил просто попользоваться им? Неужели он не понял, что Нат к нему испытывает? Или наоборот, все понял и решил поиздеваться? Но для чего? Что Волчонок успел сделать тигру, чтобы так разозлить его? Может, это такая своеобразная попытка избавиться от соперника? Ведь Натан уже получил власть над волками? Может, Зэд просто захотел убрать его со своей дороги?
Мысли путались. Вздохнув, парень постарался выкинуть все из головы и представить, как уже совсем скоро он вернется домой, к родителям. Он не был у них почти полгода. Наверняка по нему все скучают. Уж Натан-то точно соскучился.
Ната разбудил яркий солнечный луч, блуждающий по лицу. Он лениво перевернулся на другой бок и открыл глаза. События вчерашнего дня калейдоскопом картинок замелькали перед глазами, не давая вспомнить все точно, но и уверяя, что все это правда.
Зэд использовал его. Для удовлетворения собственной похоти или унижения, как соперника ¬– не важно, значения не имеет, боль от этого в душе в любом случае меньше не станет. Как Волчонок вернулся домой, он тоже помнил с трудом. Джейми забрал его из парка и привез в семью. Родители были рады, но ровно до того момента, как увидели его. Нат знал, что мать, как своего рода сенсор, всегда четко улавливала его настроение и состояние. Нат уже не раз попадался на этом, приходя домой после пива. Вот и вчера, Шейла только взглянула на сына и сразу же догадалась – стряслось что-то серьезное.
Кое-как собрав отдельные кадры в голове, Нат вспомнил общую картину и, тяжело вздохнув, понял, что сегодня точно придется объясняться. Выбравшись из постели и натянув одежду, парень спустился на кухню.
– Доброе утро, мам, – прохрипел Натан, увидев Шейлу у плиты.
– Доброе. А что с голосом? – тут же обернулась женщина.
– Не знаю, горло немного болит.
– Простыл вчера, пока Джейсона ждал, – не вопрос, утверждение.
– Пройдет, – отмахнулся парень, – есть чего поесть?
– Через десять минут будет готов обед, соня.
Обед. Нат взглянул на часы. А ведь действительно, уже полдень. Хорошо же он выспался. Вопреки всем его ожиданиям, ни за обедом, ни после, никто не стал спрашивать, что у него случилось. Только брат все время подозрительно косился.
Сидя вечером в своей комнате, Натан понимал, насколько ему повезло с семьей. Можно взять любого знакомого ему оборотня – они все брошенные, сироты. Родители отказались от них. И начать список можно с самого Тристана. В дневнике Ена описаны резервации оборотней, которых точно так же бросили родители, не пожелав ответственности.
В реальной жизни Нат познакомился с целым сообществом перевертышей. И все они не знают своих родителей. Почему же его семья готова пойти против всего мира, отстаивая свое чадо?
– Нат, к тебе можно? – в комнату заглянул Джейми, прерывая поток размышлений парня.
– Ага, заходи.
– Ты уж извини, родители не хотят поднимать этот вопрос, но я все-таки спрошу, – брат прошел в комнату и уселся на край кровати, рядом с братом. – Что у тебя стряслось? Вроде совсем недавно ты звонил и радовался, что тебя признали, а вчера вдруг разбудил меня в несусветную рань, чтобы я тебя забрал.
– Я просто соскучился, – Волчонок попытался спрыгнуть с неприятной темы, но Джей не был бы Джеем, если бы позволил ему это.
– Ты мне не доверяешь?
– Доверяю, просто… я не хочу об этом говорить.
– Этот твой Зэд что-то тебе сделал?
В первую секунду Натан растерялся. Как брат мог догадаться? Но тот сам дал ответ на этот вопрос:
