– Боги прокляли нас, Алесса. – прошептал воин таким убийственным голосом, что по всему телу девушки прошли мурашки. – Мы оказались проданы нашим же престолом!
– Но Алевтина вырвалась из липкой паутины! – Возразила девушка. – С ее помощью, мы докопаемся до правды и сможем сокрушить этот механизм!
– Нет, Алесса, – терианец удрученно покачал головой. – Как тебе это представляется? Механизм управляет целой Империей и возможно Советом Объединения. Как ты уничтожишь его? А потом? Что будет потом?! Мы еще не до конца понимаем масштабы: боюсь, их не понимает и твоя сестра. Не может один Глава руководить столь мощной организацией . Будь он хоть во сто крат гениальным стратегом. Последствия, как ты говоришь, сокрушения данного механизма станут катастрофическими. И более того, Алевтина еще не вырвалась из паутины… а если давить голову гирту, он будет смертельно жалить в ногу!
– И что же тогда делать? – потерянно спросила Алесса и прикусила губу.
–Идти за твоей сестрой! – Айдара ободряюще улыбнулась. – Куда-нибудь дорога-то нас выведет, а решение примем потом.
– Не мы одни будем принимать решения! – проговорил Венар. – Если все является правдой, они коснутся каждого. Только я не верю, что воля богов такова.
Алесса не знала, как возражать. Си’ар и Венар правы, да и что может сделать она – маленькая, никому не известная слабая песчинка, которая, вдруг, по злостной ошибке судьбы оказалась на пороге чего-то огромного и крайне опасного. И пока она размышляла, гадала о последствиях полученного знания, к лагерю подошли остальные.
– Мы нашли пещеру! – Арон сиял от радости. – Вниз по реке! Если бы Олег не решил второй раз искупаться, как в болотах, точно бы не догадались, что она там.
– Я просто оступился, – смущенно проворчал Олег, – Камни оказались скользкими!
– Ладно уж! – Алевтина нетерпеливо махнула рукой. – Молодцы, что нашли. А теперь идем, нечего тратить время!
– Ты мне тут еще покомандуй! – Огрызнулся Грег. – Нашлась здесь, на больную голову! Ну, что, отдохнули? А теперь вперед! Живей!
Его тут же грубо толкнул Андрей, и с невозмутимым лицом прошел вперед.
– Я, что-то плохо понимаю, – обратился он к остальным. – Или я не командир? Сколько еще сидеть здесь будем?
Алесса с Айдарой прыснули со смеху, а Алевтина, закатив глаза, но тоже с улыбкой проговорила:
– Я вообще не понимаю, как вы еще смогли до Холмов добраться живыми? При таком раскладе!
– Не переживай, я тоже каждый день об этом думаю! – Алесса со смехом положила руку на спину сестры, чему та, втайне, радостно возликовала.
*************
Вход в пещеру как, оказалось, действительно хорошо скрывался самой природой. После тяжелого и крутого спуска по каменным кручам вдоль берега, речка бурным водопадом стекала в совсем маленькое, и неглубокое изумрудно-лазурное озеро, а оттуда вновь устремляла свои воды по каменистым склонам Звенящих Холмов. Именно за этим водопадом в скале была спрятана пещера. От нее не веяло холодком, как обычно в горах, поэтому догадаться о ее существовании и вправду, нелегко. Огромное чудо, что Олег оступился и полетел с высоты прямо в воду.
Когда отряд спустился по уступам и изрядно промокнул, Андрей с Алевтиной оглядели вход.
– Ты уверена, что это та пещера? – спросил он. Вода бурлила так шумно, что кроме нее, его больше никто не слышал.
– Нет, – проговорила она. – Но где лучше скрыть искомое, если не здесь! У нас только один выбор. Забраться туда и посмотреть.
Она уже собралась идти, как командир остановил ее.
– Подожди! Ты всегда такая сорвиголова? Лучше держись поближе к Наяду и сестре. А я пойду первым.
Алевтина одарила его молчаливой благодарностью и отступила назад.
Вход оказался очень узким, и Алесса не раз подумала, что они совершают большую ошибку, идя туда. К счастью, сон на руках у Игоря и отдых возле речки, вновь придал ей сил. Она даже перестала чувствовать противный озноб.
Шли по одному, и то боком, а вытянуть руку и включить фонарь, было и вовсе проблематично.
– Ну что там? – каждые две минуты спрашивал Вернанд.
– Пока идем, там поворот, – раздавался впереди голос Андрея.
– Мы настоящие самоубийцы! – восклицал радостно Арон.
– А по-моему, мы конченые дебилы! – отвечал ему Грег. – А вот здесь, советую всем втянуть задницы!
– Ай! – Вскрикнул Олег. – Ну что ж ты раньше не сказал!
Алесса рассмеялась, и тут же рассмеялись остальные. Сколько они шли, таким образом, сказать было сложно, но всеобщее веселье успело смениться угрюмым ожиданием, а потом и вовсе пессимизмом. Алевтина робко предложила вернуться назад, и многие готовы были с ней согласиться, если бы не Наяд, который, вдруг, начал требовать продолжать путь.
– У нас нет больше другой пещеры. Поэтому будем идти, пока еще можем, а вернуться всегда успеем.
– Ну не скажи… – голос Арона на этот раз звучал слишком жалобно.
