Перечитав записку, я оставила ее на столе, на всякий случай посмотрела по сторонам, как будто могла почувствовать — следят ли за мной через Пространство, и направилась к выходу из архива. Глупая, конечно, была идея. Как будто Адриан сможет как-то узнать про мое послание и принесет мне лестницу. Но зато я показала, что не просто так проигнорировала верхние полки.
Весь день я старалась вести себя, как обычно. Даже ответила один раз на лекции. Не по собственному желанию, но все же. Как говорится, не все потеряно. Но вот на истории я не выдержала и уснула. Благо, магистр, вещавший о каких-то давних открытиях и путешественниках, даже не заметил этого.
Следующим утром я буквально бежала в архив в надежде увидеть Адриана. В глупой, не оправдавшейся надежде. Окинув взглядом пустой архив, я не выдержала и фыркнула. Теперь это действительно походило на какое-то испытание рутиной. Но было и кое-что удивительное — в углу, недалеко от моего стеллажа, стояла удобная выдвижная лестница. Я бросила быстрый взгляд на стол — моей бумажки не было. Правда и ответного письма — тоже. Что ж, почта сработала хотя бы в одну сторону.
Я придвинула лестницу к стеллажу и поднялась. Спускаться по ступенькам с книгами было весьма неудобно, но бросать их на пол я точно не собиралась. Кое-как приладившись, я убрала все тома с первой полки. Монотонно вытерев пыль влажной тряпкой, я хотела уже спускаться. Но оказалось, что вода, когда я поднималась сюда, успела накапать на ступеньки. Поскользнувшись, я успела только вскрикнуть, когда потеряла опору. Взмахнув рукой, я хотела успеть ухватиться за лестницу, но не вышло, и тут чьи-то руки подхватили меня, не дав упасть. Я в шоке повернула голову и столкнулась со знакомыми голубыми глазами.
— Ты в порядке? — спросил Адриан, прежде чем поставить меня на пол. Мне захотелось замотать головой, лишь бы подольше оставаться в таком положении. Его руки держали меня, прижимая к мужской груди, а глаза с беспокойством смотрели на меня.
— Да, спасибо, — выдохнула я и сразу же лишилась этих теплых прикосновений. Хранитель аккуратно поставил меня на ноги и снова отошел на шаг назад.
— Будь осторожнее, — сказал он, разворачиваясь к выходу. Но я не могла его так просто отпустить!
— Подождите! — не успев подумать, воскликнула я. Адриан обернулся, вопросительно подняв брови. На мгновение мне показалось, что в его глазах что-то сверкнуло. Надежда? Это вряд ли.
— Я… Вы видели мою записку? — Зарина, хрящик Пустоты, ну какой же глупый вопрос! Тем не менее он вызвал у Адриана знакомую ленивую улыбку.
— Предложу Фаргету на следующем собрании завести в Академии книгу жалоб и предложений, — не ответив прямо на мой вопрос, произнес Хранитель. Я усмехнулась, но настрой снова пропал, как только Адриан растворился в межпространственном переходе. Потешили дитя объятиями и хватит. Я обхватила себя руками, как будто пыталась вернуть воспоминание о руках Адриана. Как же вовремя он появился… Опять следил за мной? Он что, каждый день это делает, или просто так совпало? Даже не знаю, какой ответ хочу получить на этот вопрос. Закончив работу на сегодня, я направилась на пары, снова пропустив завтрак. И все из-за того, что я теперь с опаской поднималась по этим скользким ступенькам и потеряла время.
— Через два дня у нас состоится практика в мире лавров, — объявил магистр Дэмис, входя в аудиторию. Мою хандру как ветром сдуло. Практика! В другом мире и с настоящими тенями! Ну наконец-то дождалась. И, слава Пространству, не в мире эльфов.
— А пока что я должен удостовериться, что вы обладаете нужными знаниями о его обитателях, — дополнил преподаватель и кивнул Шелле, поднявшей руку.
— Лавры — раса, внешне напоминающая людей. Их отличительные черты — зачастую низкий рост, долголетие, но не бессмертие, способности к управлению магией, но в очень ограниченном количестве. Почти каждый член их общества имеет свой медальон — круг с голубой окантовкой. Он является чем-то наподобие фамильной драгоценности, отличающая один род от другого особым камнем, помещенным в центр, и позволяет хранить в нем запас магической энергии. К теням лавры относятся враждебно, поэтому обычно хорошо идут на контакт с эйрийцами, — словно по учебнику отрапортовала девушка, чем заслужила одобрительный кивок магистра Дэмиса. Я слушала ее ответ вполуха, потому что мысли были заняты предстоящей практикой.
— Отлично, спасибо, Шелла, — сказал преподаватель. — Тогда еще раз пройдемся по технике безопасности…
Это я совершенно не слушала. Каждый раз одно и то же. Эти правила, мне кажется, у каждого из нас отлетают от зубов. Не отходить далеко от группы. Слушаться куратора или магистра. Не вступать в лишний поединок с тенями. Не провоцировать их. Не вступать в разговор с местным населением. Не подвергать свою жизнь опасности. И еще несколько таких же понятных и без объяснений правил. Всем и так все понятно.
— Поделю вас на две группы по результатам экзамена, — продолжил Дэмис. — Те, кто получил меньше шестидесяти баллов, будут под моим присмотром.