– Треххвостый лис, – вырывается у меня. Он кажется мне жутко далеким и совершенно незнакомым. Мы с этим странным существом не можем оторвать глаз друг от друга. Лис медленно приближается. Оказавшись прямо передо мной, он слегка склоняет голову набок и смотрит выжидающе. Я сажусь на корточки и кладу ладонь на его пушистую голову. На мои осторожные поглаживания он отвечает тихим мурлыканьем. Я уверена, что лисы не издают таких звуков, но и трех хвостов у них быть не должно.
Лис трется о мою руку, его взгляд умный и пронзительный. Затем отворачивается и направляется к двери, из которой я только что вышла. Перед ней он оглядывается на меня, и я понимаю, что должна следовать за ним. Мы вместе возвращаемся в пространство с дверями. Зверь уверенно идет впереди, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что я не отстаю.
Все кажется настолько нереальным, настолько невообразимым, что я уверена в том, что вижу сон. Мне не хочется разрушить эту поразительную иллюзию, и я отмахиваюсь от мыслей о том, что совсем недавно явственно чувствовала дождь и ветер на своей коже.
Лис ступает бесшумно, в отличие от меня. Вдруг до меня доносится еще какой-то звук. Шаркающий, словно что-то волочится по полу. Я прислушиваюсь, но могу уловить лишь собственное прерывистое дыхание, которое тщетно пытаюсь выровнять. Опять этот звук. Тут я понимаю: это шаги, и они приближаются! Похоже, лис тоже их слышит и оборачивается. Он ловит мой взгляд и на этот раз смотрит на меня с тревогой. Спустя мгновение он, сорвавшись, бросается наутек. Я бегу за ним, стараясь не отставать и не упустить его из виду. Шаги становятся громче. Я уже слышу хриплое, тяжелое дыхание за спиной. Мне страшно, ужасно страшно: за мной по пятам идет смерть.
Взбежав по лестнице, лис дожидается меня на одной из ступенек. Я несусь к нему со всех ног. Лестница кажется бесконечной, но я даже не обращаю внимания на смертельную пропасть подо мной. Мы так высоко, ужасно высоко. Перил нет, только черное пространство вокруг, в котором кое-где виднеется свечение дверей. В конце лестницы я вижу очередную дверь. У меня уже дрожат ноги. Чем выше мы поднимаемся, тем медленнее идем. Я боюсь, очень боюсь упасть. Но нас продолжает преследовать нечто, и оно подбирается все ближе.
Лис останавливается перед дверью в ожидании меня. Из последних сил я запрыгиваю на верхнюю ступеньку, протягиваю руку с ключом к двери и вставляю его в замочную скважину. Еще поворачивая ключ, дергаю ручку и оборачиваюсь. На меня смотрит темная физиономия, искаженное, обезображенное лицо с огромными зубами и черными мертвыми глазами. Длинная, тощая рука тянется ко мне, собираясь схватить, но мы с лисом уже ввалились в дверь. Я инстинктивно толкаю ее и, погружаясь в пустоту, вижу, как дверь закрывается за нами.
Какое облегчение и умиротворение… Я закрываю глаза, надеясь, что больше никогда не окажусь в этом темном мире.
Солнечный свет пробивается сквозь мои сомкнутые веки, и я зеваю. Затем тянусь и поворачиваюсь на бок, чтобы поспать еще чуть-чуть. В постели так уютно, а я так измотана. На поверхность сознания начинают всплывать призрачные образы: пространство со множеством дверей, маленькое странное существо, похожее на лиса, и – финальный штрих моего кошмара – темный преследователь. Я улыбаюсь, дивясь, как вообще такое может присниться. Это же просто находка для ученых, исследующих сновидения.
Я плотнее кутаюсь в одеяло и щурюсь. Дневной свет слепит глаза, и мне кажется, что я увидела рыжее пятно с чем-то черным посередине. Снова смыкаю веки и собираюсь уже повернуться на другой бок, как вдруг понимаю: что-то не так. Я распахиваю глаза и вижу перед собой морду лиса. Он сидит на моей кровати и таращится на меня, как ни в чем не бывало.
Я вскрикиваю, забившись к изголовью. У МЕНЯ В КРОВАТИ ЛИСА! Поверить не могу. Тереть глаза, полагаю, бессмысленно. Зверь настоящий, а три хвоста, виляющих в воздухе, – свидетельство, что это тот самый лис из моего сна. Что, в свою очередь, означает, что это был вовсе не сон!
– Значит… пространство… двери… преследователь! – Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, но то темное нечто, разумеется, сюда не добралось.
– Я захлопнула за собой дверь, – вспоминаю я и поднимаю глаза на картину двоюродной бабушки. Замочная скважина пропала – и тут меня осеняет: ключ! Окидываю взглядом комнату, но ключика нигде нет. На полу я его тоже не нахожу и принимаюсь скидывать все с кровати. Лис прыгает на пол, а я обнаруживаю ключ у себя под подушкой. Наверное, его стоит носить с собой – достаю из шкатулки кожаную тесемку, завязываю и вешаю себе на шею, на всякий случай прячу ключ под футболкой. Итак, одной проблемой меньше. Я смотрю на лиса: он сидит у кровати и все еще выжидающе таращится на меня.
