Обживание нового дома, это всегда хлопотное и приятное занятие. А если этот дом — наполненная жизнью прекрасная планета, то это хлопотнее в разы. Зорг ин Стаат, став военным вождём Зотов, уверенно ведёт их по пути возрождения расы и возвращения им былого величия. Но многочисленные враги не дремлют, пытаясь всеми силами помешать им в этом.
В тронном зале для приемов резиденции правителя расы Митхар, помимо императора Мушхаага, державно восседавшего на троне, находились несколько его советников и распластавшийся перед троном Гигемеш.
Император был вне себя от гнева!
Всё полетело в бездну… как такое можно было допустить?!
Мушхааг привстал и пнул ногой распростертого перед троном генерала.
Никому ничего нельзя доверить — даже ему!
Гигемеш — представитель древнего влиятельного рода, один из лучших боевых генералов, которого он знал и которому доверял. А теперь этот облезлый криф, полностью потерявший свой отряд, который еще совсем недавно считался одним из самых боеспособных соединений империи, сейчас пресмыкается у его ног, вымаливая о пощаде.
Мушхааг не сдержался и еще раз от всей души пнул старого вояку. Но тот только крякнул от удара и продолжал лежать, не шевелясь и закрыв руками голову.
По его словам выходило так, что жрец Башпарар послал отряд на верную смерть изатем даже не появился на поле боя, как это было оговорено ранее!
Снова измена? Решил таким образом ослабить императора, лишив его одной из опор, да еще в издевательство прислал для отчета обесславленного и униженного генерала.
Император скрипнул зубами и недовольно мотнул головой.
«Самодовольный и напыщенный жрец, — думал он, удобно устраиваясь на троне, — он не мог не знать, как Мушхааг доверял Гигемешу, которого знал чуть ли не с самой своей колыбели, и если он так поступил, то значит…»
— Так ты говоришь, — еле сдерживая себя от гнева, прошипел император, — верховный жрец Башпарар отправил на твой головной корабль своего помощника?
Генерал еще больше вжался в пол, набрал в легкие воздуха и быстро затараторил:
— Да, мой повелитель. И этот жрец Шиаг, пользуясь властью, данной вами касте Зиджим, полностью отстранил меня от управления отрядом и затем самостоятельно принимал жизненно важные решения, которые и привели к нашему полному поражению. Не согласовав со мною своих действий, не выслав предварительно разведку, он недрогнувшей рукой направил весь мой отряд прямо в пасть врагу… в умелую и заранее подготовленную ловушку. Такое необдуманное решение в итоге и привело к гибели всей вверенной мне эскадры, и я…
Император зло зашипел, и под сводами зала мгновенно повисла звенящая тишина.
— Срочно дайте мне связь со жреческим Шуингом Башпарара! — гневно выкрикнул император, хлопнув сжатым кулаком по резному подлокотнику кресла.
От группы придворных, стоявших чуть поодаль от трона, тут же отделился один и низко поклонился императору.
— Ну же! Я жду! — в нетерпеливом ожидании он уставился на своего помощника.
Придворный склонился еще ниже и поднес правую руку с губам. Быстро прошептав что-то в переговорное устройство, он, тут же получив ответ, затравленно посмотрел на владыку.
— Со жреческим Шуингом… нет связи. Никто не отвечает и…
— Как нет связи?!
Мушхааг резко вскочил на ноги.
— Как не отвечает?! Измена… предательство?! Решили руками кучки зотэрианцев, непонятно откуда взявшихся, расчистить себе дорогу к моему трону? Да я…
— Там не было зотэрианцев, — набравшись храбрости, перебил императора Гигемеш и в ожидании неминуемой кары за такую наглость крепко зажмурил глаза. Но вместо этого он услышал переполненное гневом тихое шипение и еле сдерживаемый от ярости голос повелителя:
— Как это… не было… зотэрианцев? — его громкое шипение перешло на крик и разнеслось под сводами тронного зала. — Верховный поклялся на свитке Гкраамшаата, что ему нужны силы для уничтожения непонятно как появившегося из небытия небольшого отряда зотэрианских кораблей, да и сам новый верховный оракул мне… Обман?! Это невозможно, свиток…
— Мы все с детства знаем, как когда-то в далекой древности выглядели зотэрианцы! — шалея от собственной храбрости и наглости, продолжал перебивать его Гигемеш: — Эти, устроившие нам ловушку, были какие-то щуплые, почти в два раза ниже нас ростом и походили больше на Таморов, чем…
— Таморы? Не может быть! Это самые преданные нам союзники, и они…
— Они были облачены в экипировку эпохи императора Сигуша, да и боевые корабли у них, насколько я смог заметить, тоже… Такое ощущение, что они где-то в космосе наткнулись на давно всеми забытую стоянку древней таморской рухляди и кое-как привели ее в боевое состояние!.. Они надеялись, что мы их так не узнаем…
Гигемеш осекся на полуслове.
В тронном зале вновь наступила мертвая тишина, и Гигемеш отчетливо слышал, как бьется его сердце. Из-за своей низко склоненной головы, он не мог видеть, что происходило в этот момент с его повелителем, но вскоре он услышал тихое, сопровождаемое зубным скрежетом, рычание императора.
