Но ведь есть и другой способ передвижения, верно? Разве прекрасное небо и лёгкий ветер не зовут в полёт? Конечно, менять облик следует как можно реже. Кендрик помнил об этом и выполнял приказ. Теперь пришло время и вознаградить себя. Что может случиться на таком коротком отрезке пути?
Кендрик шагнул в нишу крепостной стены и огляделся. Ни учеников, ни преподавателей с выпускниками поблизости не было видно. Он потянулся к своему соколиному облику и через несколько секунд мощными ударами крыльев взмыл вверх.
Свобода! Как всё-таки нелепо ходить на двух ногах! В облике сокола он тесно связан с природой, и человеку этого никогда не постичь! Люди отделяли себя от окружающего мира, хоть и являлись его частью. Они хотели контроля и слишком часто всё разрушали.
Его крылья реагировали на малейшие изменения в давлении воздуха. Но действительно ли он устремился вверх с мерцающим столбом восходящего потока, прочь от… от… от своего жилища… или сам создал восходящий поток взмахами крыльев? Соколом он был счастлив.
Сокол? Это была только половина его сущности, верно? У него есть и другое имя… имя…
Кендрик!
Чувствуя, как замирает сердце, он лёг на крыло и заглянул в глубину. Поразительно, как высоко он забрался! Даже острым соколиным взглядом теперь едва различал детали. Где-то там башни замка, квадратная площадь внутреннего двора с фонтаном, в котором боролись две каменные птицы.
Именно так он себя и чувствовал. Только боролся сам с собой.
Борьба. Эта мысль уже возникала в его голове. В тот раз, когда он разговаривал с девушкой с глазами цвета родниковой воды. И с огненно-рыжими волосами.
Айви!
Кендрик рывком затормозил в воздухе. Нужно лететь к Айви! Только она сможет помочь! Сложив крылья, он устремился к лугу перед Белым крылом, потом передумал и направился к зданию. Там комната Айви и Скарлетт!
Окно как раз открыто – проветривают. Выходит, не только Кендрик встал рано этим утром. Он стремительно влетел внутрь. В последний момент, едва не врезавшись в стену, он свернул и облетел комнату по кругу.
– Эй! – Айви спрыгнула с кровати. Она уже оделась и держала в руке расчёску. – Кендрик? – спросила она, настороженно прищурившись.
Кендрик метнулся от двери к окну. Оттуда – к столу со стороны Скарлетт, которой, к счастью, не было, и обратно.
– Кендрик, успокойся, – сказала Айви, бросая расчёску на кровать.
Эй? В ней тоже сейчас борются человек и птица? Есть чему порадоваться! Сокол несколько раз пронзительно свистнул.
– Тише, ты всех разбудишь! – отругала его Айви. – И не сможешь сменить облик, если будешь вести себя, как чокнутая курица! Поэтому… слушай. Прекрати. Метаться. И сядь. Спокойно!
Несмотря на охватившую его панику, Кендрику удалось приземлиться на стол Айви. Соколу в нём хотелось взмахнуть крыльями и вылететь в открытое окно. Кендрик быстро прижал крылья к телу, будто накрывшись плащом.
– Вот и хорошо, – Айви изо всех сил старалась говорить спокойно. Однако по тому, как она дышала, Кендрик догадывался, что на самом деле до спокойствия ей далеко. – Теперь дай мне руку.
Она шагнула ближе. Сокол вздрогнул. Айви отшатнулась. Потом снова осторожно протянула ему руку. Как будто Кендрик опасен. И разве это не так? Сокол мог в любой момент пустить в ход острый клюв.
Но Кендрик никогда бы не сделал Айви больно, верно?
Он в ответ протянул ей крыло. Перья начали уменьшаться. Они медленно скручивались, превращались в тонкие волоски и исчезали под кожей. Появилась рука. Кендрик раскрыл ладонь и взял Айви за руку. Её пальцы сомкнулись вокруг его пальцев. Кендрик спрыгнул со стола и заключил Айви в объятия.
– Господи, получилось! – вздохнула она.
А что он должен был…
Распахнулась дверь. Мисс Боксворт ворвалась так стремительно, что халат с трудом за ней поспевал. Шарф на её голове был явно повязан в спешке. Она захлопнула за собой дверь.
– Мисс Баусман? Мистер Найт? Что происходит?
Её взгляд метался от Кендрика к Айви и обратно. Для этого ей даже не нужно было поворачивать голову.
– Всем известно, что посетители-мужчины в комнаты не допускаются. Однако сначала некий сокол, как сумасшедший, летит к окнам, потом из этой комнаты доносится вопль такой силы, что все соседи, вероятно, попадали с кроватей. И в итоге здесь я застаю – вот это! Я требую объяснений!
Кендрик обещал ничего не говорить. И решил сдержать данное слово. Он будет молчать даже под угрозой неприятностей. Айви, напротив, сделала глубокий вдох и выпрямилась.
– У Кендрика была важная причина, чтобы прийти сюда.
– Надеюсь, действительно важная!
Мисс Боксворт Кендрик доверял не так безоговорочно, как Айви. В её присутствии он уже несколько раз испытывал странное чувство. Предупреждающее потягивание в нижней части живота.
Однако сейчас решение принимала Айви. Он согласно кивнул.
– Anima amissa, – произнесла Айви.
