– Мистер Найт! Я вас повсюду ищу. – Она взяла его за руку и потянула в глубь фойе. Ошеломлённый таким напором, Кендрик прошёл вместе с учительницей за стойку, к которой только что стоял в очереди вместе со Скарлетт. Толкнув распашную дверь, они попали в небольшую кухню, которая вывела их в коридор. Мимо пустых кабинетов администрации они прошли к другой двери. Мисс Чедберн толкнула её и вывела Кендрика в сумрачный проулок.
Рядом поднялась форточка, из которой потянуло прогорклым маслом. И всё же Кендрику казалось, что он выбрался из узкого туннеля на лучезарную поляну посреди Белых вершин. Он снова вдохнул полной грудью, наполняя лёгкие.
Выходит, мисс Чедберн заметила, что в фойе ему стало плохо, и тут же бросилась на помощь! Кендрик несколько раз глубоко вдохнул и благодарно улыбнулся учительнице. Взмахнув рукой, он указал мимо припаркованной рядом машины на угол улицы.
– Может, пойдём к главному входу, к остальным?
Двигатель автомобиля заурчал. Крышка багажника щёлкнула и автоматически поднялась. Кендрик почувствовал, как его толкнули в спину.
– Извините, мистер Найт. Мне в самом деле не нравится так поступать. Однако вы не оставили нам выбора, – руки мисс Чедберн легли ему на плечи. Кендрик напрягся, но она, похоже, ожидала такого ответа. И чуть отступила назад.
Кендрик с трудом удержал равновесие и наклонился вперёд, чтобы не упасть. Мисс Чедберн подсекла его ногу и толкнула вперёд. Взмахнув руками, Кендрик рухнул в багажник. Над его головой с грохотом захлопнулась крышка.
– Что?! – крикнул Кендрик, но шум двигателя заглушил его возглас. Взвизгнули шины, и автомобиль рванул вперёд. – На помощь! ПОМОГИТЕ!
Стены сдвинулись. Мгновение – и они раздавят Кендрика. В темноте загорелись глаза, и Зверь…
Вспыхнул красный свет. Это не два озера расплавленной стали, а стоп-сигналы автомобиля. Лампочки погасли, и путешествие продолжилось.
Но красные фары хотя бы развеяли зарождавшуюся панику. Кендрик осознал, что находится не в глубине Соколиного пика, ему не грозит оказаться под завалом камней, и Зверь не вырвет вот-вот его сердце.
«Успокойся! – велел он себе. – Думай!»
А может, внутри есть какой-то механизм, которым можно открыть багажник? Кендрик вслепую обшарил всё вокруг, но ничего не обнаружил. И что дальше? В кино всё бывало просто: похищенный запоминал дорогу по стуку булыжников, грохоту, когда машина пересекает железнодорожные пути, или гулу движения по мосту. А потом ловкий следователь восстанавливал маршрут по воспоминаниям и ловил преступника.
Однако преступник был известен и так. Или преступница. С другой стороны, мисс Чедберн не могла быть водителем. Машина рванула с места сразу после того, как она затолкнула Кендрика в багажник.
Спустя несколько минут гул двигателя изменился, как будто добавилось эхо, отражённое от стен. Получается, они медленно проехали по туннелю, а потом остановились? А что это так жужжит и дребезжит?
Кендрик не успел найти ответ на этот вопрос, как багажник открылся. Яркий свет ослепил его.
Кендрик прищурился. Если похититель надеялся, что Кендрик испуганно спрячется, его ждёт сюрприз! Кендрик напряг мышцы и выскочил наружу. Он поднял руки в боевой стойке, несколько раз моргнул – и огляделся.
Никакого туннеля он не увидел. Автомобиль заехал в гараж. Место водителя пустовало. Жужжали и скрежетали электрические ворота, которые в этот момент полностью закрылись. Слева от машины виднелась широко открытая дверь.
Похититель, видимо, хотел, чтобы Кендрик последовал за ним в дом.
Что ж, он получит, чего желал. Выбора всё равно нет, верно? Однако без оружия он не войдёт!
Мимоходом прихватив с верстака тяжёлый гаечный ключ, Кендрик вошёл в коридор, который провёл его мимо прачечной и чулана в гостиную. Там уже были закрыты ставни. И всё же темно не было. Горела небольшая люстра и четыре лампы с цветочными абажурами. Сияла новая светодиодная лента, приклеенная неровной линией на верхний край заполненной книжной полки. Кроме того, повсюду мерцали свечи от маленьких до больших.
Справа раздался шорох, и Кендрик стремительно обернулся, угрожающе подняв над головой гаечный ключ.
У старомодного журнального столика спиной к нему стояла женщина и зажигала ещё одну свечу. Её тучное тело было скрыто струящимся платьем с замысловатым узором. Женщина затушила спичку и отложила ту в сторону. Повернувшись, она с улыбкой указала на поднятую руку Кендрика.
– Ты собираешься забить меня этой штукой до смерти или починишь капающий кран в ванной?
Такой реакции Кендрик не ожидал. Ведь женщина его похитила! И всё же испугалась? Похоже, она прекрасно понимала, что он не собирается нападать на неё с этой штукой.
Кендрик присмотрелся к женщине внимательнее. Судя по всему, перед ним ровесница мисс Боксворт. Круглая голова, казалось, сидела прямо на плечах, без шеи, каштановые волосы, слегка тронутые сединой, были стянуты в два хвостика, свисавших над ушами. Её желтоватые глаза поблёскивали золотом.
– Спасибо, что приняли моё приглашение, – сказала она.
У Кендрика сам собой открылся рот.
