Ему не терпелось поскорее вернуться в пещеру. Там он сразу же замерит, выросла ли его тыква, пока он с друзьями распутывал это дело. Как здорово, что им удалось защитить такой роскошный экземпляр от кусачих овощей!
В самом благостном настроении Чешуйка открыл калитку и первым прошёл в сад рядом с пещерой. Тыква лежала среди зелени, жёлтая, как луна, и большая, как голова тролля.
– Ну разве она не прекрасна? – восхитился Чешуйка.
Граувакка склонил голову набок.
– Хм, странно. Я слышу какое-то чавканье.
– Я не чавкала! – сказала Джессеми, выплюнув в кусты вишнёвую косточку.
– На этот раз я не о тебе. – Граувакка прислушался снова. Он, крадучись, обошёл сад и… указал лапой на тыкву. – Это оттуда.
Чешуйка подошёл ближе. Шипы у него на спине встали дыбом. Он постучал по тыкве когтистой лапой.
– Эй! Есть там кто?
Звук был такой, словно тыква внутри полая. Секундочку, с чего бы ей быть полой?!
Изнутри послышалось хихиканье, а затем какой-то приглушённый стук. Часть кожуры отвалилась, и в дыру осторожно выглянул взлохмаченный кобольд. Именно тот кобольд, который недавно разорил пещеру-агентство! Его можно было узнать по свежей поросли шерсти на спине.
Ухмыльнувшись, кобольд засунул в рот кусок тыквы.
– Ох! – охнула Джессеми.
– Вот незадача! – сказал Граувакка.
Внутри тыква была пуста. Выедена начисто!
– Это… это… НИ В КАКИЕ ВОРОТА НЕ ЛЕЗЕТ! – едва смог выговорить Чешуйка и, пока кобольд выбирался из тыквы, выдохнул струю огня. С горящей шерстью на спине кобольд просвистел по саду, перескочил через стену и был таков.
– Ты наверняка сможешь поучаствовать в следующем конкурсе, – сказала Джессеми, положив руку на зелёные чешуйки панциря друга.
– И тогда ты точно победишь, – заверил Граувакка, прижимаясь к ноге Чешуйки. – А если и нет, тоже не страшно. Пойдём поваляемся немножко в кошачьей мяте. Меня это всегда очень расслабляет.
– Вы правы, – согласился Чешуйка, утешенный их словами.
Они зашли в пещеру, поделили драгоценные камни и приготовили на мини-вулкане пиццу. На десерт они полакомились сахарными плюшариками, которые Джессеми принесла из эльфийской деревни. Все уплетали за обе щёки.
– М-м-м, как вкусно! – восторженно пробормотал Чешуйка и распахнул пасть, потому что его в эту минуту одолела зевота.
– А ты знаешь, что у тебя зубы синие? – спросил Граувакка.
Чешуйка в ужасе уставился на него.
– У меня – что?
– Ха-ха, и у тебя, Граувакка, – сказала Джессеми, обнажая свои эльфийские зубы. Они напомнили Чешуйке летнее небо над Вурмштедтом.
– Правда, симпатично? К сожалению, краска держится только три дня. Так, а теперь поднимем бокалы!
И они выпили бузинного лимонада за очередное успешно раскрытое дело.
В самую первую очередь я благодарю Кристиана и Робина: спасибо за весёлые мозговые штурмы за завтраком! Вы – лучшие. Огромное спасибо Юлии Рёлинг, которая с самого начала верила в Чешуйку и, в конце концов, дала ему шанс. Тина Шпигель и Франк Гризхаймер прекрасно заботились о редактуре, а мои юные первые читательницы Лизия и Элина высказывали важные мысли. А ещё спасибо Герду Румлеру и Мартине Кушек из моего агентства, которые подобно опытным мореплавателям выдерживали любой шторм. Громадное спасибо и Фредерику за гениальные иллюстрации!
•
•
•
•
•
•
Даже очень маленькие помидорки могут оказывать сопротивление и быть при этом не менее опасными, чем большие. Но, к счастью, для того чтобы их победить, не нужно вооружаться до зубов. Ты справишься с ними, взяв лишь несколько зубочисток, и в два счёта соорудишь лёгкую закуску для друзей (на последнем празднике по случаю дня рождения Джессеми эти шашлычки пришлись всем очень по вкусу).
Итак: сначала разрежь помидорки пополам, чтобы они уже не могли напасть на тебя, и выложи их разрезом вниз на поднос или большую тарелку. Затем насади шарик моцареллы на зубочистку и проткни ею помидорку. Теперь осталось только закрепить сверху листик базилика, слегка поперчить, посолить, сбрызнуть оливковым маслом – и шашлычок готов! Джессеми, Граувакка и Чешуйка желают приятного аппетита!
•
•
•
•
•
•
•
