- Откуда у тебя кольца, мальчик? - лениво так спрашивает Аннет.
Не узнала. Точно, не узнала. Но почему?
- Это мои кольца! - рычу, - мои! Неужели ты меня не узнала? Это я, Вальдор!
- Какие глупости! - произносит Аннет, морща носик. - И причем здесь Гарлан или Мерлин?
- Мерлин меня заколдовал! А Гарлан - узнал! Спроси у них, прекрати это издевательство!
- Гарлан уволен, - сухо произносит королева, - а Мерлина нет, и искать его никто не будет.
- Найди любого другого мага! Он подтвердит, что на меня было оказано воздействие!
- Не знаю, - проговаривает королева, - стоит ли? По-моему, здесь все просто.
- Нет! - кричу я.
Аннет глядит на меня, на Сурика, а после интересуется:
- Сколько ты собирался ему дать для начала?
Палач пожимает плечами.
- Пятнадцать-двадцать.
- Сколько?! - ору я.
- Продолжай.
Палач снова заходит мне за спину, а я закрываю глаза, готовясь пережить первую в своей жизни пытку. Надо же, Терин мне ее тогда только обещал, а жена вот, воплотила. Долго ли я продержусь?
- Хотя нет, - вдруг произносит королева, - сними его и отправь в камеру. Поищу я ему мага. В то, что это Вальдор, я, конечно же, не верю. Но мы же законное государство! Ведь так, мальчик?
А? Быстро киваю. Конечно, законное. Короля вот в пыточную заманили и делают с ним, неизвестно что. А так законное - дальше некуда.
Через двадцать минут я снова в камере. После драки с охранниками болит все тело, но я рад тому, как вовремя появилась королева. Так бы у меня все болело гораздо больше.
Гарлан уволен. Уволен. Как же так? Остается только надеяться на Мерлина. На старого пропойцу Мерлина, который ходит сам по себе. Что мне делать?
- Эрраде, ты с ума сошел? - зашипела Саффа, в один прыжок, оказавшись возле Юсара, который свалился со стула, получив от меня оглушающее заклятие.
- Нам поговорить надо, а он как бы третий лишний, - объяснил я. - Оставь его, еще никто не умирал от простого оглушающего.
Саффа уложила Юсара в более удобную позу, прямо там, на полу, где он и упал, сунула ему под голову подушку и зло посмотрела на меня.
- Нам не о чем говорить. Извини, что ошиблась, считая тебя умнее остальных!
- Был бы не умнее, то сейчас убивал бы тебя, а не поговорить хотел, - заметил я.
Взгляд у Саффы из злого сделался задумчивым. Кажется, такое ей в голову не приходило. Я хотел к ней подойти, но тут из-под дивана возник наш кот Василий. Как ни в чем, ни бывало. Как будто все время здесь был и вообще живет он тут. Вылез, значит, и прошелся между нами, важно задрав хвост трубой. Мы так обалдели от его появления, что какое-то время молча за ним наблюдали. А он, пройдясь между нами взад-вперед раза три, сменил направление, подошел к Саффе, обнюхал подол ее балахона и стал ей об ноги тереться. Это как это понимать? Наш Василий чужих терпеть не может, а к Саффе вон как проникся! Ладно, это сейчас не важно, об этом и потом подумать можно.
- Давай поговорим, - тихо повторил я.
- Ладно, - неохотно согласилась она и вернулась на диван, - давай попробуем поговорить.
- Помнишь, я обещал, что подожду, пока ты сама расскажешь? - начал я, присаживаясь рядом с ней.
- Это было до того, как ты узнал, кто я, - напомнила она и отодвинулась от меня на край дивана. - Теперь не имеет значения, что я расскажу, ты уже и так сделал выводы.
Вообще-то зря отодвинулась. Василий вот на руки ей запрыгнул, и она его машинально поглаживать начала. Значит, гладить магическое животное моих родителей ей нормально, а рядом со мной сидеть никак? Ну ладно, раз ей так удобнее, потерплю. Могу вот даже подушки эти, которые она не успела в качестве метательных снарядов использовать, между нами положить, если ей так спокойнее будет.
- Да, я погорячился и от удивления успел глупостей наговорить. Прости, - покаялся я. - Я хочу, чтобы ты рассказала.
- Ты все равно мне не поверишь! Никто не верит, - прошептала Саффа, перебирая дрожащими пальцами шерсть Василия.
Замечательно! Ей никто не верит и она тут же записала меня в команду таких вот - неверящих! А я вот исключительный такой... идиот. Я, может быть, очень даже и поверю! Только вот как бы ее на разговор вытянуть? Сидит, молчит, нахохлилась, как ворона. И что мне делать? Начать задавать вопросы? Или она сейчас помолчит, соберется с мыслями, и сама расскажет, как было на самом деле?
Официальную версию истории Мерлина Первого и Озерной Ведьмы я знал. Даже две - нашу и иномирскую.
По легенде иного мира Мерлин, воззвал к Владычице Озера, которая владела волшебным мечом, и она передала его Артуру. Когда Мерлин был околдован на вечный сон злой волшебницей Морганой, меч вернулся к Владычице Озера и до сих пор находится там, ждет своего часа. Так мне мать рассказывала.