Больше тысячи лет назад люди расселились по всей Солнечной системе. Колонии разрослись и стали автономиями. Под воздействием радиации, медицинских препаратов и прочих космических факторов, люди изменялись внешне и генетически. Появлялись новые расы, более причудливые и непохожие друг на друга, чем земные. И всё бы было хорошо, если бы не разразилась война.Всё старо, как мир. Одна из рас решила, что она самая правильная и с помощью Звёздных Орлов — больших человекоподобных роботов захотела подчинить либо уничтожить всех остальных.Аерик учится в школе боевых пилотов. Он полукровка, коих не жалуют на Европе, спутнике Юпитера, но вынуждены признавать из-за острой нехватки людей после неудачной атаки на коалицию внутренних планет и серии сокрушительных поражений.Пацан мечтает стать пилотом Звёздного Орла из-за личных амбиций и скрытых мотивов. Наконец, судьба предоставляет ему такой шанс. Осталось лишь его реализовать, поставив на кон всё, ради того, чтобы взлететь как можно выше.
Таких, как он, — полукровок, не любил никто. Даже сами полукровки зачастую друг друга недолюбливали, а порой ненавидели себе подобных сильнее прочих. В старших классах школы боевых пилотов их рассаживали подальше и запрещали общаться между собой во время занятий.
В этом классе полукровок было трое. Нашему герою досталась дальняя парта у окна. Кому — то могло показаться это удачей, но не ему. Он всегда старался не упустить возможности быть замеченным, хотя стразу и не скажешь.
Внешне очень сдержанный, без лишних эмоций. Старался выглядеть опрятно и подтянуто. Однако, дисциплинированность давалась парню с великим трудом. Он каждую секунду учился подавлять бурлящие эмоции, старался засунуть их как можно глубже внутрь, но не убить совсем. Когда — то, они должны будут выйти наружу.
Не смотря на все шансы стать незаметной тенью в углу, выделялся полукровка куда больше остальных ему подобных. Чёрные как смоль волосы и глаза раздражали всех вокруг. «По нему и не скажешь, что он полукровка… — косились на него остальные. — Скорее в нём нет и капли чистой крови!»
Чистокровные жители Европы — спутника Юпитера, все, как один, имели серебряный цвет волос и глаз. Даже маленькая пигментная точка на радужке или чуть тёмный локон говорили о смешении крови «европейца» с жителями других планет или спутников. Такой человек сразу становился вторым сортом. А тут ни намёка на серебро! Хотя его отец и был чистокровным, внешний вид полукровки не мог не сводить сума всех, чей взор на него падал. Ему часто доставалось в школе.
— Эй, ты! — прозвучал наигранно грубый девичий голос, и парта затряслась от пинка по ножке. — Ты, как там тебя?! Ты что меня игнорировать вздумал?!
— Его зовут Аерик, госпожа Фрея, — подсказал робкий голос из затаившегося в тишине класса.
— Да мне плевать на имена полукровок! — продолжила та. — Я хочу знать, почему он меня игнорирует?! Вонючий полукровка должен встать, когда мимо проходит представитель знати Европы!
— Сегодня Фрея особенно не в духе, — снова шепнул кто — то в тишине. — Никогда её такой не видела…
Аерик иногда так глубоко погружался в мысли, что мог не заметить, когда к нему обращаются. Это только добавляло ненависти окружающих. Все мечтали от него избавиться, но не могли. После молниеносной атаки Европы на внутренние планеты Солнечной системы, её войска были остановлены у Земли. После битвы при Луне, объединённые силы внутренних планет отогнали войска Европы назад. Затем был возвращён Марс, а европейцы отброшены к поясу астероидов.
Потери были огромными, передовая нуждалась в бойцах, поэтому новоиспечённый «правитель Солнечной системы» Бельхаммель издал указ, приравнивающий полукровок к чистокровным и разрешающий им пилотировать Звёздных Орлов — боевых роботов нового поколения. Конечно, это была всего лишь необходимость, все это понимали. По факту никто, как и сам вождь, не считал полукровок за равных, а на войне их бросали в самое пекло, или использовали как живой щит, часто заставляя управлять списанными машинами.
Когда парта затряслась, Аерик очнулся, но не стал делать резких движений. Сдержано, в привычной для себя манере, он медленно повернул голову и посмотрел на разъярённую одноклассницу. Это была Фрея из знатного рода Надир — первая красавица в школе. И без того яркая пышногрудая девица с большими глазами вплетала в длинные волосы пёстрые красные банты, что заставляло гореть её ещё ярче. Все парни в школе мечтали о ней, но подкатить было невозможно из — за скверного характера.
— Ну что молчим? — гневно смотрела Фрея. — Встал, полукровка!
— Что — то не припомню такого в уставе школы, — спокойно ответил Аерик. — Здесь мы подчиняемся только ему.
Несмотря на всю свою невозмутимость, внутри всё бурлило. Сердце бешено колотилось. С трудом удавалось скрывать дрожь в голосе и сдерживать сбившееся дыхание.
— Да плевать мне на правила! Ты сейчас же встанешь, иначе…
— Иначе что? — нагло прервал Аерик Фрею.
Девушка сжала кулаки, но парень знал, что она не посмеет его ударить. Драки во время занятий были строго запрещены, наказание было крайне суровым для всех участников. Вплоть до лишения права быть пилотом Звёздных Орлов. Фрея не могла себе это позволить. Её мечта была пойти по стопам брата и стать героем. Он считался лучшим из лучших, но погиб в битве при Луне. Фрея жаждала занять его место и отомстить землянам за его смерть.
— Иначе ты будешь моим следующим спарринг партнёром в обучающем бою, и я заставлю тебя пожалеть о своём поведении! — выдавила сквозь зубы девка.
— Я принимаю твой вызов, — Аерик глубоко вздохнул и отвернулся от девушки.
Весь класс ахнул.
Фрея запрокинула голову и громко рассмеялась, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Она стояла и наигранно хохотала минут пять, вгоняя всех в ступор. Вдоволь отыграв свой смех, девка резко опустила голову и нависла над Аериком. Её зрачки бешено дрожали.
