Чудовище в стремительном прыжке сократило расстояние и придавило женщину к ступеням своим весом. Полоснуло когтями, разрывая одежду и плоть. Затрещали кости. Зубы чудовища вцепились в шею и потянули, переламывая позвоночник, пока в горле жертвы хрипела угасающая жизнь. Младенец залился плачем. Вопли ребенка заглушило рычание. Только вот Ланда уже не кричала. Она была тиха и мертва, а её остывающее тело разрывала на части голодная проклятая тварь. В последние мгновения своей жизни мать накрыла собой ребёнка, пытаясь защитить единственное сокровище от страшного людоеда, которого поглотил кровавый дурман трапезы. Бесспорно, несколько минут жизни для дочери Ланда у судьбы отыграла. Однако это всё было бессмысленным и спасло дитя ненадолго. Зверь был слишком голоден, чтобы покуситься на мелкую добычу. Однако, потом хищник не оставит её без внимания и никто не появится, чтобы вступиться за крохотную жизнь.
Они обе были обречены.
<p>Глава 2. Страх над Маэлинном</p>«Волки — давний враг человека. Почему-то люди сами решили, что эти дикие, непокорные их воле создания, должны олицетворять нечто мерзкое и противное человечьей сути, или же стать мистическим образом, несущим смерть всему живому.
Почему так? Возможно, потому что увидеть серого лесного призрака без его желания человеку очень сложно. Не каждый охотник сможет выследить стаю волков. Звери будут обманывать его, сбивать с толку и ни разу не покажутся на глаза. Нюх волка учует каждый твой шаг и почувствует присутствие задолго до того, как ты приблизишься настолько, чтобы различить его серую шкуру и смертоносные клыки. Этот зверь, несомненно, прирожденный убийца. Но волк никогда не нападет без нужды, как и любой дикий зверь.
А жесток ли и кровожаден волк так, как человек?
Люди, в своей массе, — алчные и ненасытные существа, зачастую наделённые извращённым и одновременно восхитительным умом, превосходящим многих тварей в мире. Именно разум позволил человеку, голому и слабому, занять вершину пищевой цепи, поднявшись на одну ступень с народами, что жили веками размеренной мудрости. А после — выиграть Великую Войну с ними, подчинив своей воле и навсегда изменив этот мир. Человечество никогда не научится жить в гармонии и созидании. Такова наша природа. Жажда знаний. Жажда крови. Жажда власти. И жажда насытить все свои потребности, которым нет числа. Люди лишь берут, ничего не отдавая взамен.
