– Знаешь что, чувак? Ты будешь моим дегустатором, типа тех пробовальщиков еды на наличие яда, что были у королей. Ты проглотишь таблетку первым.
– Пошел ты! – угрюмо буркнул Ант.
Хотя мне показалось, что он испугался.
– Возьми таблетку, трусливый ссыкун, – подойдя вплотную к Анту, Рикки сунул пузырек ему под нос. – Возьми таблетку, или я тебя убью.
– А если я не хочу?
– Я не спрашивал, хочешь ты или не хочешь.
Ант икнул, заплакал и… протянул руку к пузырьку.
– Не надо, Ант! – воскликнула я. – Это яд. Я сказала вам правду.
Ант разревелся еще сильней.
– Я не плохой человек, я клянусь, – выдавил он, схватив пузырек.
– «Я не плохой человек, я клянусь», – пропел Рикки, пританцовывая на мысках и насмехаясь над Антом. А потом вдруг резко вскинул руку и отвесил «приятелю» подзатыльник: – Ты ведь не был таким нытиком, когда держал Бренду…
– Ант, что вы сделали с Брендой? – спросила я упавшим голосом.
Звук, похожий на хруст ветки, повторился. Уже громче. И я поняла, что доносился он не с улицы. Он раздался под землей.
– Ант, – мой голос охрип от ужаса, – где Эд?
Взгляд парня скользнул по дверце люка и вернулся к Рикки.
У меня во рту пересохло. Эд находился под нами, он мог возвратиться в любую секунду. «Нам не удастся спастись с Джуни вместе», – осознала я. Но я могла попробовать заболтать парней и подвести Джуни поближе к двери. Быть может, достаточно близко для того, чтобы сестренка добежала до нее, пока я сдерживала бы Рикки?
Я начала медленно подталкивать Джуни к выходу.
– Почему вы переодели Бренду, Ант?
– Годо велел так сделать, чтобы не осталось улик. – В голосе парня засквозила мольба, глаза превратились в две огромные впадины на потерянном лице. – Ты попросишь отца мне помочь, а, Хизер? Пожалуйста… И тогда мы сможем играть в тоннелях, как раньше. Ведь правда? Мы можем все вернуть назад?
– Заткнись, идиот! – простонал Рикки. – Ты реально дебил. – Он выхватил пузырек из руки Анта, резко крутанулся, подскочил ко мне и сунул мне в руку: – С повышением тебя, Хизер! Я назначаю тебя своим дегустатором. Давай, жри таблетку.
Джуни метнулась вперед, попыталась схватить пузырек, но быстроте реакции Рикки можно было только позавидовать. Он сгреб ее за шею, подтащил к себе, стрельнул глазами по ножу на полу, потом снова перевел взгляд на меня. Смысл его послания был очевидным: «Глотай таблетку, или я ее порежу».
Варианта было всего два.
Я перевернула пузырек, постучала пальцем по дну; на ладонь упала белая таблетка; на ней были цифры.
Это мог быть анальгетик.
Я положила таблетку в рот.
Следом за щелчком, с которым он открыл дверь, в нижних петлях которой все еще оставались штифты, в ее темницу ворвался луч света.
Бет шагнула в него.
Удар пришелся ниже, в его плечо, а не в голову, как ей хотелось. Она отдернула костыль, разочарованная тем, что только кончик достиг цели. Он оттолкнул ее назад; свет брошенного фонарика озарил комнату.
Схватившись рукой за плечо, он ринулся к Бет. Она отскочила к дальней стене. Он не был здоровяком. На самом деле, он был всего на несколько сантиметров выше Бет и килограммов на тринадцать тяжелее. Отчасти по этой причине она подавляла свои инстинкты, когда он заявлялся в ресторан. Он напоминал ей Фонзи, заказывая стейк по-солсберийски и колу «Ройял Краун». Глотая белые таблетки анальгетика. Бет не воспринимала его всерьез, даже невзирая на то, что у нее все сжималось внутри, а по спине пробегал холодок всякий раз, когда он заходил в ресторан.
«Меня зовут Эд, – сказал он ей в первый визит. – А ты реально красотка».
Разве так должен был вести себя парень, способный запереть женщину в холодном и сыром погребе?
Увидь она себя сейчас со стороны, Бет сильно удивилась бы – она лыбилась как вампирша, бросая ему вызов с окровавленным костылем в правой руке и штифтом от дверной петли в левой.
– Разжуй ее! – пропел Рикки. – Я хочу услышать ее хруст.
Что-то происходило у нас под ногами. Звуки были приглушенными, но походили на борьбу. Времени оставалось мало. Я раскусила таблетку; по пересохшему рту разлилась горечь – такая сильная, что даже язык онемел.
– Ух ты! – воскликнул Рикки и, отпустив Джуни, выхватил из моей руки пузырек. – Эд был прав насчет убийства людей. От того, что ты лишаешь жизни другого, ничего особо не меняется. И вкус у еды на утро такой же. И люди улыбаются тебе, как всегда. Но в одном Эд ошибся. И знаешь, в чем?
Я помотала головой. В голове завертелась мысль: «Если я схвачу Рикки за талию, Джуни хватит времени, чтобы сбежать?»
– Он назвал меня мальчишкой из-за того, что я не захотел спускаться к той девке. Ну, и кто теперь мальчишка? – Рикки запрокинул голову и высыпал в рот почти все таблетки – так много, что некоторые отскочили от его зубов и упали на пол. Я увидела, как он стал их разжевывать; зубы парня усеяли пенистые хлопья. – Черт возьми, и кто теперь такой же крутой, как Эд Годо? Кто теперь главный Убийца Округа Стернс? Давайте же повеселимся немного!
