— Мы будем на месте через два часа, — сказал отец со вздохом. — Постарайся расслабить свой разум, это скоро закончится, — добавил он.
Я кивнул как раз тогда, когда шофёр завёл двигатель.
По пути я разглядывал окрестности из окна лимузина. Семья владела всеми этими землями, на которых находились дома вассалов отца. В этих домах жили одинокие женщины с детьми и слугами. Их мужья были заняты бизнесом или.... Кхм, искали других потенциальных жён.
Целью путешествия были залы старейшин, а также сокровищница. Ритуал должен состояться в зале предков.
Отвернувшись от окна, я вспомнил о служанке. У меня ее никогда не было. Даже у самых младших из братьев имелись такие.
Хотя в семье их называли слугами, технически они все были рабами. Семья воспитывала и обучала их с юности, чтобы они были верны хозяевам. У семьи слишком много секретов, чтобы рисковать наймом обычного персонала.
Отец поймал мой взгляд и не смог удержаться от лёгкой усмешки:
— Не волнуйся, после ритуала, если выживешь, ты получишь своих слуг, — сказал он с ухмылкой.
Плохое чувство юмора отца всегда было страшилищем для окружающих. Но я знал, что за этим стоит нежное поощрение отца, желающего мне успеха.
Мы остановились и к нам подсели — две девочки и три мальчика. Это мои двоюродные братья из разных ветвей семьи. Они тоже участвуют в ритуале сегодня.
Они вежливо поклонились моему отцу и мне, затем нервно уселись на свои места. Никто из них не осмеливался шуметь в присутствии членов главной семьи. Иерархия была впитана в них вместе с молоком матери.
Но никто не решался занять место рядом с отцом и мной.
В ритуале обычно присутствовали представители различных слоев семьи — от прямых наследников до учеников и талантливых слуг.
Во время поездки я старался сохранять на лице робкое и озабоченное выражение. И это не просто так. Я заметил, как многие непроизвольно кидали на меня отвратительные взгляды. Слухи обо мне, как о слабаке, ходили повсюду. Все они думали, что стоят выше меня.
Мне все равно. Известно, что многие из них не переживут ритуал. То, что я пройду ритуал у меня нет даже сомнений. Я думал о том, что мне делать, когда всё закончится.
У меня было два варианта. Первый — придерживаться своего робкого стиля. И со временем, плавно, превращаться в уверенного парня. Но это могло сорвать все мои планы на будущее.
Второй вариант — резко изменить курс, раскрыв «истинную» сущность. Заставить всех сомневаться в моих следующих шагах и маневрах. Это вызовет некоторый хаос. Но даст мне возможность действовать более открыто.
Наконец-то мы приехали и остановились перед высокой башней. Все вышли из лимузина и выстроились за нами.
Мы вошли в Зал предков, ожидая начала ритуала. Это было помещение заполненное историей моей семьи. Здесь хранились её древние сокровища и артефакты, за которыми круглосуточно следили стражи.
Мой отец, Федор, ушел вместе со старейшиной, чтобы подготовиться. Когда они ушли, я остался в вестибюле, ощущая накатывающее волнение.
Последний взгляд отца был словно невербальным посланием. Без слов он выразил мне свои надежды и ожидания.
Когда все ушли, сотрудник проводил нас в большой зал. Там нас ждали столы, накрытые едой. Здесь мы подождем начало ритуала вместе с другими участниками. Зал был уже полон других кандидатов, погруженных в свои мысли. Я смотрел на них, чувствуя, как нервы напрягаются в ожидании того, что произойдет дальше.
Когда вошел в зал, все взгляды сфокусировались на мне. Мы, наследники главной ветви, несли на себе бремя ожиданий и надежд всех собравшихся.
Вокруг столов сидели члены семей и их претенденты. Я ощутил на себе взгляды, полные ожидания и суждений. Мое появление было событием, обрушившимся на зал с силой бури. Каждый видел весь путь, который прошла моя семья, чтобы заслужить свое место.
Я нашел стул и сел, игнорируя кузена, который прошел мимо с сердитым взглядом. Он присоединился к своим единомышленникам в другом конце зала.
Вскоре вернулся отец и старейшина. Они о чем-то перешептывались у стены.
Оглядывая служанок, я заметил кое-что странное. Одна из них вела себя не стандартно.
Глядя на девушку, я активировал навык телепатии и проверил ее статус.
УРОВЕНЬ : 0
СТАТУС : РАБ ( слабый )
КЛАСС : Ассасин
Сила : 20
Интеллект : 22
Ловкость: 36
Удача : 11
Очарование : 39
НАВЫКИ :
Теневой шаг.
Проникающий кинжал.
Завораживающий танец.
Я еще раз взглянул на неё. Кто бы мог подослать такую неумеху? Мне вовсе не надо, чтобы она испортила тут всё.
Глядя в ее красивые глаза, смотрящие на меня в ответ, я подумал:
Надо действовать пока не поздно.
Схватив за руку, я усадил ее у себя на коленях. На ее лице отразилось недоумение и стыд. Но она послушно подчинилась, зная, что наша воля — закон.
— Ты мне нравишься, девочка, — извращенно прошептал я изумленной девушке. — Или я тебя сдам... ассасин...
