Она обыскала всё, заглянула в самые дальние углы, на случай, если звезда туда закатилась, — но звезды не было.
— Что ты наделал, сынок? — Большая Медведица посмотрела сверху на Дальний Лес. В глубокой луже на центральной поляне уютно мерцала звезда. Вокруг лужи толпились звери.
— А что такого? — прошептал Медвежонок. — По-моему, очень красиво. Им нравится.
— Я же говорила тебе, что звезда для зверей опасна.
— Но ведь она никого не задела!
— Упавшая на землю звезда опасна для здоровья животных. Они могут заболеть.
— Чем заболеть? — пискнул Медвежонок.
— Звёздной болезнью.
Никогда ещё жители Дальнего Леса не видели звезду так близко. Обычно звёзды висели высоко в небе, ночные звери и птицы любовались ими секунду-другую, а потом бежали или летели дальше по своим делам. А дневные звери, которые по ночам спали, вообще не видели звёзд. И тут — такое. Звезда прямо в луже на центральной поляне леса. Протяни лапу — и она будет твоя.
Первой к упавшей звезде протянула лапу Лисичка.
— Лапы прочь от звезды! — строго скомандовал Барсук Старший, который служил в Дальнем Лесу полицейским и следил за порядком. — Никто не должен к ней прикасаться, пока я не выясню, откуда она взялась.
— Как жаль… Ведь эта звезда явно создана специально для меня! — Лисичка зачарованно смотрела в лужу. Под тонким слоем воды сияла звезда. А на поверхности отражалась морда Лисички, которая тоже как будто сияла.
— Почему это для тебя? — возмутился старый Хорёк и тоже уставился в воду своими маленькими красными глазками. — Эта звезда — для меня. Она полагается мне за подвиги. — Хорёк был ветераном Сорок Третьей Лесной Охоты. У него имелась медаль за героизм, но звезды за подвиги не было.
— Для меня — потому что я самая прекрасная лисичка Дальнего Леса, — прошептала Лисичка, по-прежнему заворожённо глядя на своё отражение. — И вообще, я самый прекрасный зверь. У меня самая блестящая и пушистая шубка. Я настоящая звезда Дальнего Леса.
— А я — самый смелый, самый героический, самый самоотверженный зверь в лесу! — сообщил Хорёк, который тоже не отрывался от своего отражения в луже.
— Ух ты! Ух-ух-ух ты! Звезда! — завопили пролетавшие мимо братья-сычи. — Это наша звезда! — Они принялись наматывать круги над лужей, любуясь на свои отражения в сияющей воде. — Мы самые хитрые сычи в мире!
— Да вы вообще не из Дальнего, а из Ближнего Леса! — возмутились белки-футболисты. Они окружили лужу и уставились на звезду всей командой. — Ежу понятно, что эта звезда — для нас. Потому что мы лучшие футболисты Дальнего Леса!
— Вообще-то, мне понятно, что только я заслуживаю звезду, — сообщил Ёж. — Потому что в Дальнем Лесу нет никого умнее меня. Никто из вас даже не знает, что делать с упавшей звездой. Вам это непонятно.
— А тебе чё, колючий, понятно, а-ы-ы? — завыл Волк. — Ты вообще кто такой? Ты недостоин даже блох выкусывать у меня из хвоста.
— А мне всё понятно, — с достоинством ответил Ёж, любуясь на своё отражение в звёздной воде. — Но я не стану ничего объяснять. Я выше этого.
— Именем закона я запрещаю трогать эту звезду. Приказываю всем отойти от лужи на десять шагов, — скомандовал Барсук Старший.
Звери неохотно выполнили приказ.
— Гриф Стервятник, — обратился Барсук к своему помощнику. — Изучи, пожалуйста, эту звезду. Возможно, на ней остались отпечатки чьих-то лап. Мы должны понять, кто её потерял, и вернуть владельцу.
Гриф Стервятник важно подошёл к луже, сунул клюв в воду — и застыл. Перья у него на хвосте встопорщились. Гриф широко раскинул крылья, как будто собирался взлететь, но никуда не полетел.
— Что с тобой, Гриф? — забеспокоился Барсук Старший.
— Я просто понял… — Гриф на секунду вытащил клюв из лужи. — Я только что понял, что я самый лучший специалист абсолютно во всём. Эта звезда полагается мне. И я, конечно же, должен быть назначен главным полицейским Дальнего Леса. Я, а не ты. Я — умная, смелая, гордая, мудрая, сильная птица. А ты — всего лишь жирный барсук.
— А вот это сейчас было обидно, — насупился Барсук Старший и тоже подошёл к луже. — Почему вам всем так понадобилась эта звезда? И почему, как только вы её видите, вы начинаете себя расхваливать?!
Барсук Старший наклонился над лужей, чтобы получше разглядеть звезду, и тут же зажмурился — её свет его ослепил.
«Ты — совершенство, Барсук… — запел у него в голове неизвестный, но восхитительный зверь, а может быть, птица, наподобие соловья. — Ты не жирный, ты солидный, и у тебя самая зверская логика!.. Открой глаза и посмотри на себя — ты прекрасен! Ты звезда, как и я!..»
Барсук Старший открыл глаза — ему очень захотелось убедиться, что он — звезда, и совсем не жирный. Но из лужи на него по-прежнему смотрел усталый барсук с лишним весом. А звезды на дне не было.
— Безобразие! — загалдели звери. — Гриф украл нашу звезду! Гриф Стервятник присвоил себе нашу награду!
Барсук Старший задрал голову и увидел, что в розоватом утреннем небе парит его друг и помощник Стервятник Гриф, а из клюва его исходит неземное сияние — потому что в клюве его зажата упавшая в лужу звезда.
