Когда солнце только задумало вставать, и тьма стала не такой кромешной, я высыпал содержимое своего мешка, отобрал все нужное и упаковал заново. В повозке взял половину маленькой головки сыра, ковригу хлеба и кусок сала. В Коннемаре мы купили достаточно провизии, но рыться по всем тюкам в полутьме желания не было. Потом пошел к жеребцу Карелла.
А Виктор был уже там.
- К Альфу собрались?
- Да.
- Можете взять моего коня.
- А вы полагаете, что я сюда подошел, чтоб сказать ему "до свидания"?
- Нет, не полагаю. Но будем считать, что вы попросили, а я - дал.
- Будем. Только я не просил.
- Я знаю. Конь, кстати, из конюшен Альфа. Не загоните его. Хорошее животное. Тут пока спокойно, но возле Альбы вас могут встретить какие-нибудь неприятные личности.
Я это знал, потому промолчал.
- Вы вообще-то нам собирались сказать о своем отбытии?
- Да.
- Может вместе? Коней тут достанем.
- Нет. Пока вас не было, я понемногу Ясмин учил держаться в седле, но пока всадник из нее никакой. Мой темп она не выдержит.
Я не стал говорить, что и насчет Виктора у меня были большие сомнения. Если уж на то пошло - насчет жеребца тоже. Это ведь ему придется меня везти, а не наоборот.
- Дождетесь нас у Альфа?
- Не знаю. Наверное.
- Какие-нибудь конкретные планы?
- Да какие к псам собачьим планы!? Я и знаю-то только то, что рассказали мне вы, а вам
это рассказал Альф. Поживем - посмотрим. Все - я поехал. С Ясмин за меня попрощайтесь.
***
Первый день я гнал, будто от проклятия убегал. Жеребца звали Баньши. Это имя ему дал не я. И не Виктор. Так вот, Баньши вначале посматривал на меня с неприязнью, а потом - с откровенной ненавистью. Но под вечер я одумался. Потому дальше мы ехали хоть и быстро, но без ненужного фанатизма - с остановками и отдыхом. Так что свою персону в глазах коня я реабилитировал. Чем ближе подъезжали к Альбе, тем чаще стали встречаться одинокие повозки и группки из пяти-шести возков. Я пролетал мимо них раньше, чем селяне успевали схватить свои вилы. Возле Альбы меня хотели пару раз остановить. В первый раз это была небольшая группка - человек пять. Я просто промчался мимо них, и у ребят хватило ума (или не хватило сил) не увязываться за мной. Даже вслед не стреляли. Вторая группа была куда как многочисленнее - десятка полтора. И это только те, кого я успел заметить. Они перегородили дорогу стволом упавшего дерева и поджидали путников. Баньши, ни на секунду не замедлив хода, перемахнул ствол, сбил какого-то героя, бросившегося наперерез и понес дальше, едва касаясь копытами земли. Вслед нам вроде бы стреляли... кричали во всяком случае. Но все обошлось.
***
Влетев на двор фермы, я соскочил с Баньши еще до того, как он успел полностью остановиться. Во дворе работало человек пять. Занимались кто чем, но, увидев меня, оставили работу и уставились с любопытством. Ближе всех ко мне находилась женщина лет сорока. Если бы она была сантиметров на двадцать ниже, то ее можно было бы назвать толстой. А так, при своем росте, она была просто большой. Крупной. Лицо у нее было веселое и я мимоходом озаботился. Непривычно как-то когда твое появление вызывает радость у людей.
- Альф где?
- Мистер Альф? В доме. Может сказать ему чего?
- Сам скажу. О коне позаботьтесь. Он вроде бы с ваших конюшен.
- Знаю. Это Баньши.
- А это знаю я. Позаботьтесь...
- Да уж конечно.
Я пошел в дом.
Альфа я нашел в гостинной. Он тихо сидел у камина и смотрел на кучку золы. Из-за высокой спинки кресла торчала нога в высоком ботинке. Ногу-то я и увидел.
- Альф!
Из-за спинки высунулась лохматая рыжая голова.
- Питер!
Альф резво вскочил с кресла. Он никогда не был упитанным парнем. На первый взгляд его собрали из каких-то веточек и палочек, скрутив их проволокой. В последующем это впечатление только усиливалось. Довольно высокий, как для полуэльфа, худой, он двигался быстро и плавно, но именно из-за роста и худобы все движения казались неловкими и угловатыми. Сейчас Альф был не в лучшем состоянии. За то время, что я его не видел, он успел расстаться с какой-то частью своего скромного веса, хотя это и казалось в принципе невыполнимым. На голове творился еще больший беспорядок, чем обычно. Глаза запали. В таком виде он больше походил на персонажа комикса или ярмарочного актера, исполняющего роль бестолкового злодея. Но я знал Альфа достаточно хорошо. Он был в отчаянии.
- Вы приехали!
- Я приехал. Остальные пока в пути. Виктор рассказал мне то, что знает. Теперь я хочу послушать тебя. Ты обедал?
- Нет. Я просто...
- Значит попроси накрыть стол. Я в последний раз ел вчера утром.
- Да. Сейчас. Конечно. Нина!
