Энцелад… Шестой по величине спутник Сатурна, фонтанирующий гейзерами, манящий своим подповерхностным океаном с возможной там жизнью, но отрезвляющий своей холодностью и белоснежной чистотой. Маленькая белая капелька на фоне Земли, дающая нам столько надежды.
Мой отец совершил три миссии к поверхности Энцелада. Он провёл в его атмосфере почти шесть сотен дней, изучал пробы грунта и слушал его уникальное звучание. Я знаю, что он открыл его песню. Эта музыка навсегда поселилась в его крови и заразила неравнодушием меня. Благодаря моему отцу наши скафандры теперь пригодны для миссии в это царство льда, а наши корабли так мобильны и быстры.
«Звёздочка Энцелада», называл меня папа. «Когда я открываю глаза и вижу твою фотографию, Софьюшка, свет сразу проникает в каждый уголок корабля и в мою душу», – говорил он. – «И я знаю, что разгадаю все тайны этой хитрой планеты и подарю их тебе однажды. Только это будет наш секрет».
Как же я мечтаю тебе соответствовать, папа. Твоим мечтам и твоим поступкам…
Когда мне было десять лет, новый корабль отца потерял управление и столкнулся с поверхностью Энцелада. Связь была потеряна. Навсегда. Наша мечта потерпела крушение. Вся моя жизнь его потерпела.
Воспользовавшись служебным пропуском, я попадаю в ракетный комплекс. В столь раннее время здесь почти никого нет, и я без труда проникаю в любые помещения. Последний раз я бывала здесь почти два года назад – во времена своего второго полёта. Вспоминаю, как пришла сюда впервые, как в самый первый раз лопалась от гордости, важности и волнения. Как чувствовала, что становлюсь ближе к папе и его идеалам. И пусть перед новичком не ставят сверхважных задач, я делала общее дело, большое и нужное.
Надеваю свой скафандр, и сердце начинает подпрыгивать в предвкушении.
Через огромное поле еду к ракетоносителю. Аппарат, сияющий в лучах рассветного солнца, поражает продуманностью и плавностью форм.
Просовываю в корабль сначала контейнер, потом протискиваюсь сама. Внутри работает каждый сантиметр пространства, всё напичкано необходимой техникой и продумано до мелочей. Устраиваюсь в маленьком кресле, пытаюсь отдышаться и принять удобное положение, прикрепляю контейнер с медузами на боковую панель.
В аппаратах нового поколения я ещё не бывала. Но время стремится к тотальному упрощению, и мне хватает нескольких минут, чтобы разобраться в управлении.
Выдохнув и проверив все системы, начинаю герметизацию кабины. Ощущая себя в тесном пространстве, точно желток в яичной скорлупе. Выхода нет, только вылупиться или разбиться.
С рёвом «Цианея» начинает вибрировать. Запустившийся обратный отсчёт отсекает любые попытки к отступлению.
…7, 6, 5…
Моё юркое транспортное средство выплёвывает вверх. Я вспоминаю вечернюю аварию, молодую хрупкую женщину в крови без сознания и уже не понимаю, она или я попала в мешанину скрежета и страха.
К счастью, панический взрыв быстро слабеет. Изучаю мониторы перед глазами, слежу за мигающими лампочками – всё под контролем, только кто-то пытается связаться со мной из Центра Управления, но я блокирую связь. Система не хочет идентифицировать эту личность.
Отходит первая ступень ускорителя, и скорость становится запредельной. Гудение, шум, дребезжание, всё сливается в один сплошной рёв пробуждающегося мощного зверя.
И вдруг… всё стихает. Все незакреплённые предметы начинают своё движение вверх. В одну секунда я оказываюсь в пространстве, пронизанном бесконечным чудом.
Перевожу взгляд на медуз. Они больше не жмутся в кучку и не трепещут у стенок контейнера. Они чувствуют себя в своей тарелке. Они почти дома.
И счастье затапливает меня.
За время полёта в голове прокручивается вся моя жизнь, все мелкие и на первый взгляд незначительные события складываются в единую картину, сплетают узор моей неслучайной судьбы.
Папины глаза, травинки в нашем саду, серебрящиеся каплями росы, ролики и кровавая корочка на коленках, ворсистый бочок персика, крылья стрекозы, подтаявшее на солнце мороженое, океанариум по воскресеньям, конструирование первой ракеты из громадных коробок, папины последние слова, первые побеги молодой поросли в оранжерее «Флора-3», выстрелы и взрывы за окном, дорога и печаль, окрасившая душу серым.
Долгие годы я не могла отделаться от вопроса, звенящего в голове – теперь, когда мой отец остался на Энцеладе навечно, когда стены нашего рая разрушила глупая война и мне некуда возвращаться, – где мой дом?
Теперь я уже не сомневаюсь в ответе: мой дом – планета Земля. И мне есть, чем там заняться. Растительности космоса я отдала львиную долю своей жизни, теперь пришла пора подумать о том, что всегда было рядом. Но сначала я осуществлю папину мечту.
С медуз начинается жизнь…
Я направляюсь к южному полюсу Энцелада. Уже вижу отметины, будто огромный зверь играл с этим ледяным шаром и не рассчитал силы, оставил безжалостный след. «Тигровые полосы» – так называют это место. Отсюда, из разломов между хребтами-царапинами вырываются сияющие столпы, волнующие умы – знаменитые криовулканы Энцелада.
