— Слушай, подполковник, хватит передо мной выпендриваться, мне все давно известно.
Он достал из ящика стола свою записную книжку, открыл ее на странице «131-я бригада» и показал ее Клопцову. Тот, насколько успел, пробежал ее глазами и сразу понял, что все частоты, основные позывные, и все фамилии командиров были записаны в этой книжке, и такая же информация содержалась в этой книжке о
Клопцов почувствовал себя раздавленным и униженным, но не потому, что попал в плен, а от удара в спину, который он только что получил, узнав, что какая-то гадина за «тридцать сребренников» продала их всех чеченцам.
Сражение 131-й бригады, стоившее жизни 187 солдат и офицеров и более ста пропавших без вести, государство решило обойти молчанием. Полковник Савин был представлен к званию Героя России, но документы так и затерялись в кремлевских коридорах. Возможно, там решили, что подвиги на этой войне должны выглядеть иначе. А от тех немногих, кто выжил и мог бы с этим поспорить, попытались вскоре избавиться.
Как в старые добрые времена в Волгограде было решено послать военнослужащим подарки к Новому году. Сопровождать их вызвался полковник Иван Семёнович Петров. Ему выделили две машины, загрузили их подарками, и Петров уже хотел дать команду на отправление, когда из штаба корпуса прибежал офицер и передал пакет.
— Это самое ценное: письма и поздравления нашим к Новому году.
— Будет всё время при мне, постараюсь успеть к празднику, — пообещал Петров.
Груженые подарками для 8-го корпуса машины наконец-то добрались до Чечни. Неподалеку от Грозного по ним из придорожного кустарника неожиданно был открыт шквальный огонь. Первыми же пулями был убит водитель, уткнувшись окровавленной головой в разбитое стекло машины. Полковник Петров выскочил из машины и вместе с солдатами начал отстреливаться из пистолета. Но тут автоматная очередь прошила полковнику грудь. Он упал, а через минуту к машине крадучись подошли чеченцы, перевернули Петрова на спину и начали вытряхивать из машины на землю пакеты с подарками, ящики с бутылками водки. Делали они это быстро, у многих был опыт по. потрошению проходивших через Чечню грузовых составов. Один из боевиков подошел к лежащему полковнику.
— Думаешь, я тебя добью? Нет. Зачем ты пришел на нашу землю? Мы тебя приглашали? А теперь будешь умирать медленно и мучительно.
Неожиданно поблизости появился БТР, из которого выскочили люди в камуфляже и открыли огонь по боевикам. Те разбежались в разные стороны. Это подоспела спецгруппа Геннадия Захарова. Когда бой закончился, Геннадий Иванович подошел к Петрову.
— Ну что, браток? Сейчас доставим тебя к своим, окажут помощь, будешь жить.
— Расстегни куртку, — попросил полковник.
Захаров повиновался и увидел окровавленный пакет.
— Возьми, здесь письма офицерам к Новому году, — сказал Петров.
Захаров оглянулся и наткнулся взглядом на Савельева.
— Леша, возьми двух бойцов. Надо полковника срочно доставить в санчасть.
Уложив полковника в БТР, они помчались в город. Через полчаса они были в расположении 8-го корпуса. Передав Петрова медикам, Захаров спустился в подвал к Рохлину.
— Мы за городом подобрали полковника Петрова, — доложил он командиру корпуса. — Тут неподалеку машины были обстреляны боевиками. Полковник ранен. Сейчас он у медиков в палатке. А это он просил передать для вас.
Захаров протянул окровавленный пакет с письмами.
— Как он себя чувствует?
— Ранение тяжелое…
Рохлин поднялся наверх, туда, где за толстой стеной завода были установлена медицинская палатка. Вокруг Петрова стояли, склонившись, врачи. Полковник, увидев генерала, улыбнулся.
— Все же я успел к Новому году, товарищ генерал.
— Помолчи, тебе сейчас нужны силы.
Выходя из палатки, Рохлин посмотрел на Варю. По ее глазам он хотел узнать насколько серьезно ранение Петрова.
— Вряд ли выживет. Ранение тяжёлое, — отводя взгляд в сторону, прошептала она. — Когда Леша Савельев его привез, полковник едва дышал.
— Сделайте всё возможное и невозможное, чтобы он выжил, — попросил Рохлин. — Мы с ним знакомы еще с Афганистана.
Но ранения Петрова, как иногда говорят медики, было несовместимы с жизнью. Первым от начальника госпиталя узнал о смерти полковника начальник оперативного отдела корпуса подполковник Валерий Позднеев. Он тут же спустился в подвал консервного завода, где расположился штаб корпуса. Позднеев понимал, что сейчас он своим сообщением испортит настроение всем присутствующим в штабе людям. Помедлив с минуту, он доложил Рохлину:
— Товарищ генерал, полковник Петров только что скончался.
Рохлин оторвался от карты, минуту молчал, потом точно от сильной боли покачал головой.
— Найдите машину и отправьте Петрова в Волгоград. Похоронить полковника со всеми воинскими почестями. — И помедлив немного, отдал еще одно распоряжение, которое уже не касалось полковника. — Всем подразделениям отходить к консервному заводу. Кто не сможет пробиться, занимать круговую оборону. — Затем, повернувшись к Позднееву, спросил: — Информация о положении сто тридцать первой бригады и восемьдесят первого полка еще не поступила?
