– Я решил, что ты, скорее всего, занимаешься, поэтому, вместо того чтобы написать, пошел с вокзала прямо сюда, – сказал Лоран, отвечая на незаданный вопрос. – Думал, вдруг ты захочешь выпить чашечку кофе.
Он усмехнулся.
– По-моему, я тебе должен одну.
– Ага, так и есть, – согласилась Мэди с нервным смешком.
Лоран повернулся к ее отцу.
– Вы не против, сэр?
– Конечно, нет.
– Правда?
Мэди уставилась на отца.
Он держался невероятно дружелюбно, и она обрадовалась, что не успела рассказать ему о тучах, нависших над ней из-за учебы. Он бы ни за что не выпустил ее из дома, если бы знал, как она напортачила со своим проектом по английскому.
Лоран протянул руку.
– Рад был познакомиться, мистер Накама. С удовольствием узнал бы больше о вашей колонке и карьере в «Герольде трех штатов».
Он глянул на Мэди, незаметно подмигнув, и она закатила глаза. Лесть Лорана была несколько грубоватой.
– Интересно узнать, почему вы решили стать журналистом.
Лицо Чарльза осветила довольная улыбка.
– Ну, ладно, – сказал он, выпятив грудь. – В следующий раз, когда ты придешь, Лоран, мы еще обязательно поболтаем.
Он кивнул Мэди: – Идите и веселитесь, ребята. Просто посматривай на телефон, Мэди, и позвони, если нужно будет забрать тебя откуда-нибудь. Я скажу Саре, что ты ушла.
Она удивленно смотрела на отца, ожидая, что в любой момент из кухни выскочит съемочная группа шоу «Розыгрыш», а ее потащат назад, в ее комнату. Это была
– Уверен?
Отец кивнул.
– Но только если ты
Она обернулась и увидела, что он смотрит на нее умоляющим взглядом. Так он казался моложе и нерешительнее и снова был похож на школьника. С неожиданной ясностью вдруг вспомнилось то мгновение в Нью-Йорке, когда она была почти уверена, что Лоран собирался ее поцеловать. Мэди понятия не имела, почему жизнь вдруг сделала такой резкий поворот, но ей и в голову не пришло сомневаться в щедрости фортуны. Проект мог и подождать.
– Конечно, я хочу пойти.
Она не могла стереть улыбку с лица.
– Готов исследовать развивающийся мегаполис Милберн и слиться с его многонациональным населением?
Лоран похлопал по висящей на шее камере.
– Если ты не против роли гида, то я буду фотографом.
Мэди схватила куртку и распахнула дверь.
– Идем осматривать достопримечательности.
– Достопримечательности?
– Первая остановка – лучший кофе в Милберне.
Лицо Лорана приобрело заметный зеленоватый оттенок.
– Ну нет! Пожалуйста, скажи, что мы
Она рассмеялась.
– Определенно нет.
Они прошли полквартала, когда пришло первое сообщение от Сары.
Мэди застонала, и Лоран с тревогой посмотрел на нее.
– Все в порядке? – спросил он.
– В полном, – пробормотала Мэди, печатая ответ.
– Ты уверена, что все нормально? – снова спросил Лоран. – Ты кажешься… напряженной.
– Да ничего. Вернее, есть, конечно, кое-что. Дело в моей сестре. Но я в норме.
Она выдавила подобие улыбки.
– Все в порядке. Мне просто нужно отправить еще одно СМС.
– Конечно.
Мэди отправила последнее сообщение, но сначала отключила звук на телефоне.
Они шли по тенистой улочке, и теплые пятна света прыгали по их плечам, а в тени пряталась весенняя прохлада. Но рядом с Лораном Мэди ее не замечала. Он то и дело останавливался, чтобы сделать фото: силуэт дома, одинокий цветок, распустившийся листик.
Они были на полпути к кофейне, когда Лоран застрял намертво.
– Что?
– Свет, пробивающийся сквозь те ветки, – прошептал он почти неслышно. – Видишь, там?
Свет падал яркими полосами. В другое время Мэди прошла бы мимо, даже не заметив этого, но Лоран, похоже, тонко чувствовал красоту. Она подождала, пока он сделает несколько снимков.
И тут он нацелил объектив на нее.
– А теперь
– О боже, нет…
Она рассмеялась, отворачиваясь.
– Пожалуйста, не надо.
Она думала, что он все равно ее сфотографирует. Во всяком случае она бы именно так и сделала. Но Лоран повесил камеру на грудь, как только услышал ее слова.
– Я… Я просто не люблю свою внешность, – объяснила Мэди.
– Не любишь?
– Я… Да, не люблю.
Она рассмеялась.
– А на фотографиях еще и плохо получаюсь.
– Ладно. Тебя не снимаю.
Уголки его губ приподнялись.
– Если ты не передумаешь и не попросишь.
– И не собираюсь. Клянусь.
Он улыбнулся, и они двинулись дальше.
– Так почему ты вдруг решил приехать? – спросила Мэди. – Наверняка не из любви к милбернскому кофе.
– Да нет! У меня были другие причины.
Мэди ухмыльнулась.
– И эти причины…?
– Когда мы переписывались, мне показалось, что ты расстроена, и я решил тебя навестить…
Он склонил голову, и пряди волос упали на глаза.
– … а вовсе не цедить полчаса отвратительный кофе.
Он поднял глаза и широко улыбнулся.
– А еще я хотел поделиться с тобой новостями.
– Новостями?
– Меня приняли в колледж искусств в Париже. Я ждал и ждал. И вот сегодня получил ответ.
Улыбка Лорана стала шире.
– В следующем году я буду изучать профессиональную фотографию. Меня взяли!
– О боже мой, это… это… это чертовски ЗДОРОВО!
