— Я ведь и дальше буду их нарушать, — усмехнулась Ная, — после каждого задания будете меня пороть?
— Ты всю юность собирала плети по всему Дому, прикрывая задницы парней, — тебе не привыкать, — устало потёрла виски Мать Лияр: прошло уже больше десяти лет, а учителя Дома Лияр до сих пор на каждом общем собрании с недовольством вспоминали все дерзкие выходки Наи с того времени.
— Почему именно я? — продолжала задавать вопросы предводительница.
— Потому что тебе можно доверять, — глянула ей в глаза Мать Лияр, — я готова смириться с твоим отвратительным характером ради своего спокойствия: врать ты мне не будешь — в этом я уверена, и мне это нравится. В каком-то смысле это главное, что требуется от личного отряда: предельная честность и абсолютная преданность. Так что, когда ты принесёшь клятву на крови, что будешь всегда ставить интересы Дома выше своих собственных интересов и интересов своего отряда, я готова сделать вас своим личным отрядом, закрыв глаза на всё остальное.
Ная довольно долго молчала, но в конце концов хмыкнула и отрицательно покачала головой.
— Простите, но я не смогу выполнить эту клятву. Я всегда буду ставить своих мужчин выше всего остального. Я передана только своему отряду.
Мать Лияр разочарованно вздохнула: очень предсказуемо, даже до завтра ждать не пришлось. Очень жаль, но Ная всё-таки не подходила. А ведь Мать Лияр надеялась, что если в предводительнице и не проснутся амбиции, то хотя бы стремление защищать свой Дом заставило бы её подумать о том, что было бы лучше для всех, и подчиниться. Конечно, отказ Наи не означал, что Мать Лияр теперь не будет давать ей задания, однако преданный отряд оставался предан друг другу и никому больше — это и восхищало и раздражало одновременно.
На самом деле предложение стать личным отрядом в большей степени было приказом и обсуждению не подлежало, а Ная опять нарушала правила, и Матери Лияр стоило бы наказать её ещё и за это, но она не хотела. Потому что понимала её. Сильные женщины все были в чём-то одинаковыми: они никого не слушали, никому не подчинялись и делали только то, что считали нужным. Своенравные, любой ценой идущие к своей цели — они были пламенем Хаоса их мира, которым потакали Боги. И Ная была лишь очередным тому подтверждением.
— Я могла бы гарантировать некоторые привилегии тебе и твоим мужчинам, а вы бы выполняли то, что мне нужно. В оставшееся время могли бы брать любые задания и делать, что хотите, — уже не особо на что-то надеясь, обрисовала картину вероятного будущего Мать Лияр.
— Если мы будем вам нужны, мы готовы брать ваши задания, как любой другой профессиональный отряд, но нашей свободой я не пожертвую. Простите, — поклонилась Ная.
— Снимай доспех и поворачивайся спиной, — больше не глядя на предводительницу, отстранённо приказала Мать Лияр.
Ей действительно было жаль: если бы Наю хоть сколько-то интересовали богатство или власть, она могла бы купить её отряд, но Наю интересовала только возможность делать то, что она хотела. Если бы однажды эта женщина стала Матерью Дома, она была бы несгибаемой опорой и нерушимой защитой, но сейчас её Дом насчитывал всего восемь мужчин, и она была готова сражаться за них со всеми миром. Конечно, Мать Лияр не собиралась отпускать Наю от себя независимо от того, согласилась бы та служить ей или нет, но всё же надеялась на первый вариант.
