— Ради чего вы даёте ему своё покровительство? — не унималась Ная: какие бы хорошие отношения с Матерью Лияр у неё ни сложились за последние годы, какие бы вольности она ей ни прощала, не могла Мать Дома вот так позволить ей делать, что угодно, не получая при этом никакой выгоды.
— Мне нужна скорлупа, — усмехнулась Мать Лияр, — ты наверняка уже придумала, куда её использовать, да? Не сомневаюсь, что придумала. И просто так или за деньги ты её, конечно, не отдашь и имеешь на это полное право. Но за то, чтобы я объявила, что если твоего светлого мальчика кто-то тронет, то получит от меня вызов на арену, ты мне её сама на блюдечке принесёшь.
Вот теперь в это можно было поверить, хотя и с трудом: скорлупа, конечно, была дорогой штукой, но всё же не настолько. У предводительницы, действительно, были на неё свои планы — она собиралась заказать из неё оружие для Ариена, если бы хватило денег, а если нет — то поручить мечнику попробовать выковать его самостоятельно. Но Ная молча достала кожаный свёрток из своих вещей и протянула его Матери Лияр.
— Спасибо, — улыбнулась женщина, проверив содержимое, — знаешь, с тобой приятно общаться, когда знаешь к тебе подход.
— Когда знаешь рычаги давления, вы хотели сказать? — фыркнула предводительница.
— Возможно. А теперь иди устрой свою новую домашнюю зверушку и возвращайся с отчётом, — Мать Лияр указала отряду на дверь.
— Во имя какого демона на этот раз?! — высокая женщина с ярко-красными глазами горящими недовольством и короткой стрижкой, громко хлопнула дверью в комнаты Наи. Управляющая Сиара, ответственная за арены и бои в Доме Лияр, была одним из доверенных лиц Матери Лияр и, разумеется, получила новую информацию о дочери одной из первых вместе с заданием оповестить всех в Доме и в городе о неприкосновенности светлого раба.
— Что ты имеешь в виду? — тут же ощетинилась предводительница.
— Зачем тебе светлый эльф? — рявкнула на неё мать.
— С чего вдруг интерес к моей жизни? — скептически подняла брови Ная. — Мы же вполне нормально существовали параллельно.
— До этого ты в Дом светлых эльфов не таскала! — Сиара сложила руки на груди, гневно глядя на дочь.
— Правильно, Демоны с Богами — ерунда. Светлый эльф — куда более значимое событие, — закатила глаза Ная, отворачиваясь: она ещё даже не успела толком продумать, как разместить у себя Лиаса, а тут заявилась её мать, чтобы высказать своё мнение, которое Ная всё равно не стала бы слушать.
— Ты ж понимаешь, что на него сейчас все кому не лень накинутся? — Сиара усмехнулась, наблюдая за поведением дочери: она выросла точно такой же своенравной и бесстрашной, как и она сама — и радовало, и бесило одновременно.
— В зубы получат, — рыкнула Ная.
— У тебя больше нет феникса, если ты опять забыла. В зубы ты сможешь дать далеко не всем, — напомнила предводительнице мать.
— Посмотрим, — с плохо скрываемым вызовом усмехнулась та.
— Упрямая идиотка! — оценила её браваду Управляющая.
— Прям как ты! — точно таким же тоном огрызнулась в ответ Ная, после чего тут же увернулась от тяжёлой руки матери. Наверное, за последние двадцать лет это был чуть ли не самый длинный их разговор, но заканчивался он, судя по всему, как обычно: попыткой матери дать ей подзатыльник и хлопком двери с фразой «мучайся сама, раз слушать не умеешь».
— И всё-таки зачем он тебе? С рабами одна возня, а толку немного — проще слуге заплатить, если уж так хочется, — продолжила задавать вопросы Сиара. К удивлению Наи, уходить она пока не спешила.
— Однажды он был частью моего отряда, и будет снова, — зачем она говорила матери правду, Ная и сама не знала, но врать тоже смысла не видела.
— Светлый эльф? Ты с ума сошла? — подняла брови женщина: впрочем, чему она удивлялась — вполне в стиле её неугомонной дочери, нежелающей подчиняться общим правилам.
— А что, разве это не типично для меня? — скопировала выражение лица матери Ная.
— Восьмым? — скептически уточнила Управляющая.
— Девятым — хааи тоже считается, — предводительница снова увернулась от подзатыльника.
Внезапно раздался тонкий пронзительный писк, и Сиара замерла. Она бросила взгляд на сидящего у дальней стены в кресле Ариена, со стороны которого шёл звук, и стремительно направилась к нему. Ная дернулась, чтобы поймать её, мужчина спиной вжался в кресло, но Управляющая только сбросила с себя руки Наи и, подойдя к мечнику, рванула на его груди не застёгнутую до конца рубашку. В ту же секунду на женщину обрушилось пламя. Сиара мгновенно выставила защиту и отскочила, в шоке уставившись на птенца, пытающегося снова спрятаться под одеждой мужчины.
Ная с Ариеном даже не сразу поняли, что произошло: первый огонь феникса появился совершенно неожиданно и не в самый подходящий момент, но, осознав это, оба почувствовали, как в груди поднимается ликование.
— Это птенец феникса, — то ли спросила, то ли констатировал факт Сиара, обращаясь к дочери, — твой?
— Мой, — рыкнула Ная, — и Ариен тоже мой — держи руки при себе!
