— Мои навыки недостаточны, а мать помогать отказалась, — хмыкнула Ная.
— В глазах очень тонкая магическая система: заденешь нервы и считай, что операцию провели напрасно, — задумчиво констатировала Мать Ар'тремон, внимательно следя за реакцией молодой предводительницы, — нужен очень опытный маг, чтобы всё прошло успешно. Ты, правда, для этого пока не очень подходящая кандидатура.
Наю внезапно осенило: перед ней сейчас стоял один из самых искусных магов огня Таэмрана. Если бы ей удалось уговорить её помочь…
— Могу я предложить свои услуги в обмен на вашу помощь? — прямо озвучила свою просьбу предводительница.
— Может, и можешь, — не особо заинтересовано хмыкнула старшая женщина.
Немного подумав, она оценивающе оглядела Наю с головы до ног и едва заметно усмехнулась.
— У меня есть задание. Но, видишь ли, я хочу чтобы на него отправились только трое, и уже пятеро предводительниц отказались, — недовольно констатировала Мать Ар'тремон.
— Сколько по времени? — начала задавать формальные вопросы Ная.
— Недели три, не больше, — таким же тоном ответила Мать Ар’тремон.
— Что нужно сделать? — в целом, предводительница уже и так знала, что возьмётся за что угодно, но согласиться совсем вслепую не могла, поскольку это решение касалось ещё и её отряда.
— Избавиться от одной вещи, — будто бы отмахнулась старшая женщина.
— Почему втроём? — уточнила Ная.
— Предводительница и двое мужчин. Потому что задание лёгкое, а маршрут хоженый. Я считаю, что достаточно и троих, — Мать Ар’тремон ушла от ответа, но Ная понимала, что больше вытянуть из неё ничего бы не получилось.
— Хорошо, я возьмусь, — вздохнула предводительница: всё это вызывало тысячу вопросов и подозрений, однако выбора у неё, по сути, особого не было — или подчиниться, или опять рисковать Лиасом.
— Какая удачная встреча! — Мать Ар'тремон развернулась и зашагала к лечебнице.
В кабинете на Мать Ар'тремон Аэн и Сайера уставились, как на нечто сверхъестественное, но, подобающе склонившись, промолчали. Мать Ар'тремон тем временем с интересом окинула взглядом светлого эльфа, улыбнулась каким-то своим мыслям и коснулась кончиками пальцев его закрытых век. Горячая магия потекла в тело Лиаса, боль в глазах усилилась, но голова болеть перестала. Это было странно, однако вскоре светлый эльф понял, что боль в глазах была следствием того, что женщина на живую выжигала в них старую магическую систему, а отсутствие боли где-либо ещё — следствием намерения помочь. Пришлось стиснуть зубы и молча терпеть. Закончив, Мать Ар'тремон встала и, бросив Нае: «выступаете сегодня», ушла.
— Лиас останется в лечебнице, пока я не смогу убедиться, что глаза прижились, — отрезала следом Сайера.
— В таком случае, присмотри, чтобы никто его не трогал, а то вдруг кому-то кроме тебя удастся Мать Лияр обыграть, — не удержавшись, съязвила Ная. Конечно, кроме всего прочего это была грубая манипуляция, но предводительнице было плевать — лишь бы сработало. Ей нужно было, чтобы рядом с Лиасом на всякий случай остался кто-то из сильных женщин, пока её самой не будет. Мать просить было бесполезно, Яры в городе не было, оставалось только переложить эту обязанность на целительницу, пользуясь тем, что та и так отвечала за Лиаса до его полного выздоровления.
Сайера скрипнула зубами и ничего не ответила, но по её лицу всё и так было понятно — ход удался. Гордость и спесивость не позволили бы ей делиться столь редкой «добычей» — к Лиасу она бы никого не подпустила.
— Дайте мне десять минут поговорить с Лиасом наедине, — попросила предводительница, прежде чем пойти собираться на внеплановое задание.
Дождавшись, когда остальные выйдут, Ная села возле светлого эльфа и осторожно погладила его бледное лицо: она знала какого это, когда тебя жгут заживо.
На самом деле в её голове с самого Ортарэля вертелся один вопрос, который она боялась задавать. Она уже много раз думала об этом, много раз прокручивала в голове то, что сказала ей Мать Лияр, когда она впервые привела к ней Лиаса, много раз вспоминала неуместный вопрос Асина в тоннелях на пути из Ортарэля, но спросить напрямую до этого момента просто не решалась.
— Лиас, скажи, это всё того стоит? Столько боли, страданий, столько мучений… Ради чего ты всё это терпишь? Если ты хочешь, я могу… — Ная всё же не смогла заставить себя договорить.
— Спасибо, — вымученно, но искренне улыбнулся светлый эльф, — умирая от твоей руки, я бы умирал спокойно, но я всё ещё хочу жить. Если моё время придёт, я надеюсь, что нож действительно окажется в твоих руки. Но если я тебе не слишком мешаю, прошу, позволь мне жить дальше.
Ная почувствовала, как сердце болезненно сжалось, и легла рядом с Лиасом, покрепче обняв его.
— Я восхищаюсь тобой, Лиас: ты пережил столько всего и ты продолжаешь оставаться сильным, — выдохнула она.
