Я сразу же вспомнила: часть именно этого пророчества уже прозвучала из уст Джайлза в лавке старого Иоганна, но увы - ни тогда, ни сейчас я так и не сумела постичь его смысла. А кроме того, я сильно сомневалась, что во всем Лаганахаре найдется хотя бы один человек, разбирающийся в нем намного лучше меня. Я уже даже и не пыталась скрести под капюшоном, понимая все тщетность своих потуг. Окружающие меня загадки множились с каждым мигом...
Признаюсь, мне очень хотелось, чтобы сейчас в мозаике (не важно, в какой конкретно), внезапно открылась бы потайная дверь, за коей обнаружилась бы лестница - ведущая на свободу. Я спустилась бы по ступенькам, а там.... Да, далее могли последовать любые варианты развития событий, но к сожалению - наяву со мной не происходило ничего подобного, а ощупывать и выстукивать стены я не отважилась - ибо подозревала: и без того вскоре сама себя за чокнутую принимать начну...
Не придумав ничего лучшего, я вышла точно на середину святилища и уселась на пол, согнув ноги в коленях и положив на них расслабленно раскинутые руки - повернутые ладонями вверх. Таким образом, я приняла максимально расслабленную позу, приготовившись безропотно встретить любую участь - уготованную мне судьбой. Иногда правильным решением оказывается самое неправильное... И что другое мне оставалась? Глупо биться и рыдать, бесцельно растрачивая последние силы. Павшая в капкан лисица спасается - отгрызая прижатую ловушкой лапу, но я не имела возможности последовать ее примеру. Меня немного подташнивало от голода и жажды, голова кружилась, мысли путались, а распухший - жесткий и шершавый от обезвоживания язык едва помещался во рту. Вскоре мой подбородок начал постепенно клониться на грудь, веки отяжелели, а мысли и переживания отошли на второй план, уступив накатываюшему на меня сну. Мои плечи поникли, глаза застлала темная пелена, и я совершенно перестала сопротивляться тяжелой дреме, послушно плывя по ее волнам... Внезапно словно тысячи колких песчинок защекотали у меня в мозгу, складываясь в слова и фразы, произносимые чьим-то властным, чеканным голосом.
- Зачем ты вступила на путь испытаний, дитя? - вопросил красивый, звучный баритон.
- Я запуталась! - жалобно пожаловалась я. - Я понимаю - чего хочу, но не знаю - каким образом сумею реализовать свои мечты.
- Хорошо сказано, ибо честное признание слабости - есть признак силы! - одобрил невидимый мужчина. - Если бы все люди точно знали - чего они хотят, то уже давно стали бы счастливыми. Ты уже почти готова принять наследие своих предков. Но вот сомневаюсь, достойна ли ты его..., - испытующие интонации несли долю заметного сомнения.
- Как это не достойна? - возмутилась я. - Почему?
- Каждый, добровольно вступивший в этот храм, оным поведением подтверждает свою готовность пройти через уготованную ему проверку - после чего выходит в одну из четырех дверей, избирая свой жизненный путь. Кем хочешь стать ты, Йохана и чего желаешь более всего?
- Я хочу предотвратить гибель Лаганахара, стать чародейкой, спасти Ардена и разобраться во всех, произошедших в Блентайре событиях! - торопливой скороговоркой выпалила я, боясь упустить хоть один пункт.
- Что? - насмешливо переспросил голос. - Ты хочешь всего сразу? Дерзкая девчонка, твоя жадность безгранична. Подобными знаниями не обладаю даже мудрейшие маги нашего мира.
- Разве это плохо, проявлять жадность к знаниям? - искренне удивилась я. - Я не ищу славы и богатства, я не жажду власти и титулов. Я только надеюсь помочь другим и не прошу ничего для себя лично...
- А как же твоя заветная мечта о месте в рядах Гильдии чародеев? - ехидно поддел незримый собеседник.
- Без магии мне не удастся остановить Пустошь, - аргументировано объяснила я.
- А ты отнюдь не глупа! - снисходительно рассмеялся голос. - Хорошо, проверим - готова ли ты вступить на нелегкую стезю испытаний. Твоя последующая жизнь разделится на три этапа, поэтому на каждый из моих вопросов ты должна отвечать тремя словами. Итак скажи мне Йона, что в нашей судьбе никогда не возвращается обратно?
- Время, слова и упущенные возможности! - не задумываясь, произнесла я.
- Молодец, ты не ошиблась! - весело похвалил голос. - А что никогда не следует терять?
- Спокойствие, надежду, честь, - я не сомневалась в правильности своего ответа.
- Что в жизни наиболее ценно? - продолжал допытываться невидимый мужчина.
- Принципы, дружба, любовь, - убежденно изложила я.
- А что в нашем мире не обладает надежность?
- Власть, удача, состояние.
- Что определяет жизненный путь человека?
- Труд, честность, достижения.
- Что разрушает человека?
- Предательство, гордыня, злость.
- Замечательно! - эмоционально воскликнул мой невидимый экзаменатор. От его ранее покровительственных интонаций не осталось и следа, они сменились на восхищение и уважение. - Полагаю, ты готова к испытаниям, выпавшим на твою долю. Не обещаю, что ты найдешь все искомое и получишь все желаемое, но дорогу осилит идущий. Какой путь ты изберешь - вверх или вниз?
