Как назло, коридор был пуст. Хотя если бы мимо шла толпа народу, Нейна всё равно не стала бы спрашивать дорогу к своей комнате. Вот ещё! В этой академии раздражало категорически все: люди и отсутствие людей, карта, по которой так сложно ориентироваться, насмешки, невозможность просто прийти в секцию тёмных ритуалов, взять книгу и вызвать демона. Ей всего-то и надо пару вопросов задать! Что может пойти не так?
— Заблудилась?
Тейлор Эддерли снова появился внезапно. Прервал мысли и добавил жара к подкипающему котелку чувств. Она повернулась к нежеланному собеседнику и процедила:
— Нет, что ты! Стою, любуюсь вытоптанным пустым полигоном и серым забором. Какая же красота! — Нейна широким жестом показала на унылый вид за окном. Она понимала, что Тейлор не виноват в её проблемах, наоборот, помог открыть ворота, но выносить его общество было трудно. Всё время казалось, что её подловят на какой-нибудь мелочи. Вот и сейчас в серых глазах плескался смех, а на губах замерла улыбка. Словно Нейна ему цирковое представление устраивала. А она уже устала от постоянного напряжения. — Что ты вообще тут делаешь? В этой части селят первогодок. Наверное.
А может, и не первогодок. Вдруг она забрела в коридоры, где живут старшекурсники? Тогда с её умением ориентироваться всё совсем плохо.
— Сестру провожал. Она тоже в этом году поступила. Давай и тебя провожу, — Тейлор поднял с пола карту и перевернул, одним простым жестом продемонстрировав, что всё время Нейна смотрела её вверх ногами. Сам он, конечно, не понял, что нанёс ей очередной болезненный удар по самолюбию. — Сейчас я тебе набросаю ориентиры, — Тейлор щёлкнул пальцами, и из внутреннего кармана камзола вылетело перо — такое же красное, как волосы хозяина. Он быстро пометил основные выходы, самые примечательные статуи и портреты. Нейна вспомнила, что некоторые из них видела, и примерно начала представлять, где сейчас находится. — Готово. А теперь пойдём. Нам туда.
Тейлор развернулся и пошёл к ближайшему повороту. Нейна хотела высказать ему ещё что-нибудь, но решила не кричать в спину, да и не придумала, на что именно обидеться, ведь по большому счёту он снова её спасал. Эддерли просто бесил. Или не Эддерли, а вся сложившаяся ситуация. А может, сказывалась нервотрёпка сегодняшнего дня и прилюдное падение — чуть не случившийся срыв забрал почти все силы. Она устала изображать сильную и храбрую и хотела спрятаться ото всех в пустой комнате, где не будет никого, желающего испытать её на прочность.
Оставалось только вздыхать и плестись за своим провожатым. К счастью, он больше не пытался заговорить. То ли почувствовал её настрой, то ли в целом пожалел, что связался. Идти оказалось недалеко: всего три поворота.
— Вот и твоя комната, — Тейлор остановился возле очередной двери, на которой виднелась пустая металлическая табличка.
— А о нумерации помещений тут не знают? — Мысль, как легко перепутать свою комнату с чужой и вломиться туда на потеху всем соседям, добавила раздражения.
— Приложи руку, чтобы система завершила внесение данных, тогда тебе предоставят преимущественный доступ, — объяснил Тейлор и показал, что именно надо сделать.
— Преимущественный? — деревянная поверхность под рукой была гладкая, словно отполированная. И тёплая. Заклинание щекотнуло ладонь, поднялось до локтя, а затем сконцентрировалось на запястье, обхватив его имитацией браслета: пока невидимого, но вполне ощутимого. На табличке медленно проступила информация о жильце: «Нейна Аркур, адептка первого курса, специализация отсутствует».
— Данные будут пополняться, когда определишься с факультетом или будут другие достижения, — пояснил огневик. — Всю информацию об учебе — расписание, задания, мероприятия, правила — можно узнать, обратившись к браслету. Это твой ключ к информационному заклинанию академии.
Какие там могут быть описаны достижения, Нейна даже представлять не хотела. Но для вида покивала, показывая, что всё поняла.
— А преимущественный доступ значит, что без твоего разрешения в комнату может попасть лишь куратор и ответственный за безопасность. Остальные только с устного согласия.
— То есть шанс застать у себя незнакомого мужика никогда не равен нулю? — угрюмо пробормотала преимущественная хозяйка комнаты и услышала щелчок замка. Тейлор закашлялся.
— Ты что думаешь, кто-то будет пользоваться служебным положением, чтобы приставать к тебе? — во взгляде Эддерли промелькнуло такое изумление, что Нейна оскорбилась. И хотя она имела в виду совсем не приставания, а возможность проведения запрещённых ритуалов, чувствовать себя чучелом, к которому и подойти никто не рискнёт, было крайне неприятно.
— Что я думаю, тебя не касается! Тоже мне, красавчик нашёлся! — Нейна с силой дёрнула дверь, представляя, как тяжело будет открыть массивную створку. Та не оправдала ожиданий и с готовностью распахнулась, пытаясь врезать новой хозяйке по носу, но в миллиметре от лица была остановлена мужской рукой.
