— Я слышал истории о летающих сквозь Тёмное пространство, — вспоминает Фрол. — Экипажи звездолётов исчезали в тёмном гиперизмерении, пилоты сходили с ума во время полётов сквозь темноту.
— Я знаю, — продолжает Брумбат. — У самого бывали случаи, когда после полёта на борту какая-то чертовщина заводилась или в щелях обшивки находил непонятных существ. Лично знал пилота, звали его Брогитон.
— А что с ним?
— Когда он вернулся из полёта сквозь Тёмный горизонт, то уже не помнил своего имени. Называл он себя уже не Брогитон, а Баакрон. Я его первым увидел тогда, после возвращения из гиперизмерения. Из экипажа только он в живых остался.
— Куда остальные делись?
— Он с ними разделался, — отвечает Брумбат. — Во время полёта в Тёмном пространстве. Он и со мной хотел разделаться. Я тогда не сразу понял в чём дело. У него форма капитана была запачкана красными пятнами, он оскалился подобно зверю. Ходил как-то коряво, будто тело его не слушалось.
— Поэтому я не суюсь в Тёмное гиперизмерение.
— Я тебе открою секрет, как летать сквозь Темноту.
— Ты что-то узнал?
— Не то чтобы узнал, скорее наблюдения. — делится секретом Брумбат. — За раз на большие расстояния лучше не летать, длинный маршрут надо делить на короткие отрезки пути. Тогда всякая чертовщина не успеет прицепиться или внутрь проникнуть. Летать с включённым силовым полем, щит защищает космический корабль во время полёта. Но это не гарантирует, что всё пройдёт гладко. Каждый раз, после выхода из Тёмного гиперизмерения, надо проверять корабль и обшивку на присутствие посторонних.
— Всё равно это небезопасная затея, летать сквозь Тёмное измерение.
— Никто не знает, что ящеры не вылавливают космические корабли из Темноты. Поэтому, я и летаю сквозь это измерение.
— Не знал.
— Тероморфы что-то выловили отсюда, какой-то древний корабль. Корабль оказался не пустой, в нём что-то поселилось. Ящеры не сразу поняли с чем столкнулись. Абордажные команды пошли внутрь выловленного судна, а назад уже никто не вернулся. Крики ящеров долго слышали на ловчем корабля. Звездолёт окрестили проклятым каким-то их древним божеством, корабль не стали уничтожать. Выловленное судно ушло обратно в Тёмное гиперпространство.
— Значит, ящеры сюда не суются.
— Да, но перемещаться здесь нужно короткими отрезками.
— Брумбат, ты вечно куда-то залезаешь.
— Я же сентонианец, а народ мы любопытный. — гуманоид заулыбался. — Покидаем гиперпространство, держись. Из темноты жёсткий выход получается.
Звездолёт вываливается из гиперизмерения, сопровождаясь сильнейшей встряской. Пилотов встряхивает в креслах, вминает в мягкие спинки и толкает вперёд. Космический корабль оказывается возле обитаемой планеты.
Бело-синяя атмосфера Фарнонии мерцает, движется плотными облаками. Через просветы виднеется засушливая поверхность, покрытая горами и охваченная степями. Редкие реки с озерами иссыхают под палящей звездой, до сезона дождей остаётся неделя.
— Приземляемся.
— Сядем у окраины города, — Брумбат устремляет звездолёт в облака. — Чтобы о нашем прилёте не узнали приспешники Жажбунги.
— В город пешком пойдём.
— Можно и пешком, но лучше верхом. Караваны ходят круглые сутки из города в город. Нас подвезут.
Звездолёт вылетает из облаков над степью и, залетев в широкий каньон, облетев каменные арки, влетает в пещеру у пропасти. Капитан приземляет корабль возле подъёма на поверхность. В пещере светло, свет проникает сквозь ямы.
Фрол встаёт с кресла пилота, открывает люк наружу. Брумбат идёт проверять отсеки, выхватив лазерный пистолет из кобуры:
— Осмотри обшивку, а я внутри проверю звездолёт. Если что-то увидишь, то стреляй сразу.
Капитан Фрол шагает сверху звездолёта, проверяя обшивку:
— А что я должен увидеть?
— Что-то из Тёмного измерения, что могло прикрепиться к обшивке!
Брумбат проходит отсек за отсеком и, зайдя в двигательный, замечает капающую слизь с потолка. Капитан звездолёта прицеливается лазером, рассматривая стекающее пятно.
Слизь капает на пол, стекает в серую густую лужу. Пятно шевелится, покрывается очертаниями лиц. Внезапно, из слизи вырастает безликое прозрачное гуманоидное тело.
— Что ещё за… — Брумбат стреляет лазером, лазерные лучи выжигают разрастающеюся слизь. — Фрол, я зачистил борт! Как у тебя дела? Фрол?
Капитан идёт наружу, выползает из люка наверх обшивки космического корабля.
Фрол стоит в стойке для стрельбы, жестом показывает не шуметь. Брумбат подкрадывается, в обшивке замечает прицепившееся змееобразное нечто.
Двое стреляют лазерами, нечто вздрагивает и, отцепившись, раскинув щупальцу, пытается ухватить пилотов. Капитан Фрол и капитан Брумбат уворачиваются, разят нечто из Тёмного гиперпространства.
— Зачистили!
— Идём в город, караванная тропа находится рядом.
Одетые в одеяние здешних бедуинов поднимаются на поверхность, через бинокли осматривают степь и пустыню. Вдали виднеется город бандита Жажбунги, выделяющийся невысокими глиняными и каменными постройками, вышками с дозорными.