– Корабль-носитель Верховенства, – произнес он. – И сюда направляются истребители.
Скад! Верховенство. Я надеялся, что они не услышали сообщения Каури и не узнали, что мы здесь.
Очевидно, я ошибался.
– Надо идти, – обратился я к Аланик.
– Если вы собираетесь использовать против врагов ваши новые умения, – сказал Джуно, – возможно, я мог бы сопровождать вас.
Я не знал, готов ли я к этому, но кицен не занял бы много места в кабине: он был даже меньше, чем слизни, хотя я надеялся, что он не станет прижиматься так тесно.
– Хорошо, – сказал я.
Я позвал Милашку, и она мгновенно появилась у меня на плече в компании Бабаха, – кажется, она без него никуда уже не перемещалась.
Я положил одну руку на плечо Аланик, а вторую – на платформу Джуно и попросил Милашку перенести нас всех на пляж.
Корабль-носитель маячил в небе над Источником Снов; его освещала выглядывающая из-за горизонта луна цвета слоновой кости. Корабль завис прямо над городом, окруженный клубами облаков. Это выглядело неуместно на фоне идиллического пейзажа.
– Они здесь из-за вас? – спросил Джуно.
Непохоже было, чтобы он винил нас. Он просто собирал факты.
– Возможно, – сказал я. Мы навлекли беду на киценов. И теперь наша обязанность – сделать все возможное, чтобы защитить их.
Мне не нужно было приказывать моим пилотам занять места – они уже бежали к своим кораблям. Так и продолжая держать плечо Аланик и платформу Джуно, я попросил Милашку перенести нас к кораблю ФМ.
– Нам нужно отпустить тейниксов, – сказал я. – Они могут понадобиться нам, чтобы вернуть остальных.
Я поднял купол кабины ФМ и выпустил Жабра, а потом мы с Аланик побежали между кораблями, открывая ящики. Когда мы покончили с этим, я попросил Милашку перенести нас с Джуно прямиком в мою кабину.
Аланик побежала к своему кораблю, а Джуно занял позицию прямо за моим сиденьем. Когда мы взлетали, над головой у нас пролетели четыре вражеских корабля.
Остальные пилоты звена еще не добрались до своих кораблей. Нам нужно было обеспечить им поддержку с воздуха, иначе их расстреляют прежде, чем они успеют взлететь.
«Прикрой меня», – сказал я Аланик.
«Поняла», – отозвалась она.
Я полетел прямо на вражеские корабли, открыв огонь, так что они должны были либо рассеяться, либо потерять щиты. Джуно слегка пискнул от удивления, как будто не ожидал, что истребитель будет драться.
Аланик сделала несколько хороших выстрелов по прыснувшим в стороны кораблям противника, а потом пристроилась за мной, пока я преследовал их достаточно долго, чтобы отвлечь на себя их огонь и увести их подальше от берега.
– Это было захватывающе, – сказал Джуно; он, кажется, прикрепил ботинки своей силовой брони к парящему диску, чтобы не улететь, когда я ускоряюсь.
– Вы ничего не видели.
«Обходи вокруг и прикрывай остальных», – сказал я Аланик. Она оторвалась от меня и выстрелила в один из вражеских кораблей, который тоже повернул назад.
Несмотря на все рассуждения Аланик о том, как проявить себя в бою, она легко влилась в звено и никогда не спорила, когда я отдавал приказ.
– Зараза, – сказал по рации Артуро, – остальные уже садятся в корабли, но Жучика и Стража прижали огнем к земле там, где проходил пир.
– Понял, – сказал я. – Ангел, прикрой остальных, пока они садятся по кораблям, а потом поддержи меня.
Я помчался вдоль берега и тут же увидел корабль, о котором говорил Артуро. Он поливал скалу огнем деструкторов, и я понадеялся, что Киммалин и Сэди нашли хорошее укрытие. Я открыл огонь и достал его, прежде чем противник заложил вираж, развернулся и снова принялся стрелять. Я пролетел над ним, заставив его снова повернуться и сосредоточить внимание на мне. Добившись этого, я сманеврировал, уклоняясь от его огня, и снова повел противника за собой в пространство над океаном.
Я привлек внимание еще двух преследователей. Артуро и Нед успели взлететь, и теперь кружили над тем местом, где оказались зажаты Киммалин и Сэди.
– Амфи, – позвал я по рации, – как там Жучик и Страж?
– Насколько я понял, вылезли из печи, – ответил Артуро.
– Как умно! – сказал позади меня Джуно.
– Они все в саже, – продолжил Артуро. – Мы можем прикрыть их, пока они не доберутся до кораблей.
– Понял, – сказал я.
Киммалин и Сэди не могли позвать своих слизней, но я мог дать слизням знать, где они. Я послал Хитрюге и Счастливчику мысленный образ площадки перед печами. Я почувствовал, как слизни прыгнули туда, а затем к кораблям.
– Они тут! – воскликнула ФМ. – Очень грязные, но вроде бы в порядке.
– Хорошо, – сказал я. – Всем отчитаться после взлета.
Трое преследователей попытались поймать меня перекрестным огнем, и мне пришлось быстро проделать оборонительную цепочку маневров, пока звено отчитывалось. Инстинкт взял верх, пока я мысленно следил за тем, чтобы никто не пропал.
– Кто-то помогает Заразе? – спросила Киммалин по рации.
– Я сам, – сказал я.
Преследователи висели у меня на хвосте, и все трое целились в меня одновременно, но у меня все еще был щит, а они стреляли беспорядочно.
– Возможно, сейчас подходящий момент для упражнения в медитации, – произнес Джуно.
