Алладору его решение явно пришлось не по вкусу. Но сбежать одному было немыслимо — и следопыт остался в строю, покрыв себя серебряной чешуей дополнительной защиты. Эланор защитила себя и брата сферой из прозрачного хрусталя, надежно укрывшей их от большинства атак. Три серебра и куча бронзы кому-то могли показаться невеликой угрозой для группы золотых Восходящих, но у пернатой стаи была внушающая уважение численность, идеальная атакующая позиция и хорошая тактика. Мало кто из кел готов был получить любые, даже самые легкие раны, а потому Восходящие предпочли перестраховаться.
Клин пернатых завершил маневр и теперь заходил на траекторию атаки. Синхронно развернувшись и сохранив строй, аликанто стремительно полетели вниз. Красивое зрелище — если наблюдать за ним со стороны! Совместив пикирование с дополнительным ускорением при сбросе, они готовились метнуть вниз часть своего металлического оперения. Разогнанные до высокой скорости металлические перья могли глубоко вонзиться даже в твердую скалу. Мало кто из обитателей горной цепи смог бы пережить подобную атаку! Аликанто высоко стояли в местной пищевой цепочке, уступая лишь истинным хозяевам гор да неохотно деля небо с колониями дрейков — тяжелые металлические перья плохо помогали в скоростном воздушном бою. Стая пернатых, ведомая тремя серебряными самцами, была грозой местных долин и перевалов. Но сегодня Незримый отвернулся от них…
Вскинув свой лук, Алладор открыл огонь, лихорадочно стреляя по пикирующим металлическим птицам. Каждую секунду огненная стрела выбивала из строя одно бронзовое существо, но тех было несколько десятков. Своими жизнями павшие покупали время остальным. Пернатые почти в полном составе достигли высоты прицельного сброса перьев, и следопыт приготовился к граду ударов. Очевидно, за перьями прилетели бы и их бывшие хозяева — схватка обещала стать жаркой, если их упрямый лидер что-то не предпримет прямо сейчас!
Против такой большой группы существ Искандар решил применить свою любимую атакующую связку серебряного ранга. Густые клубы белой Тринитраминовой Пыли заволокли воздух прямо на пути пикирующей стаи, а затем в нее улетело здоровенное, пышущее жаром Огненное Копье. Руна Связи исправно выполнила часть работы Восходящего — и рунный мастер успел укрыть себя сверху Базальтовым Куполом.
Воздушный взрыв огромной силы ударил во все стороны волной огня и грохота! Искандар недовольно поморщился — в небольшой долине звук взрыва многократно отразился от стен, больно стегнув по тонкому слуху и восприятию кел даже под защитой. Грамотно подобранная синергия усиленных серебряных Рун одним ударом решила исход боя. Часть аликанто контузило и отбросило далеко в сторону, но львиная доля стаи погибла на месте, не выдержав чудовищной температуры и давления, возникшего в эпицентре взрыва. Сильнейший из серебряных вожаков, принявших на себя основной удар, ухитрился выжить, но рухнул на землю, корчась от многочисленных ран. Двое других не пережили взрыва. Пернатые успели выпустить свои металлические стрелы — и большинство их разбросало по сторонам от рунного удара. Немногие, все же достигшие целей, и близко не смогли пробить защиту охотников народа Кел.
Искандар медленно подошел к умирающему серебряному аликанто и добил его точным ударом родового клинка. Пожалуй, это было лучшее, на что сегодня годился в его руках сей древний меч. Настоящим оружием мастера были Руны — и только они…
После столь мощного и близкого взрыва воздух был наполнен пылью и гарью. Повсюду на земле валялись сожженные и разорванные на куски туши пернатых охотников. Сегодня они замахнулись на кусок, что не способны были проглотить. Любой хищник сам может стать чьей-то добычей — таковы неписаные суровые законы Единства…
Несколькими жестами Эланор вызвала порывы свежего ветра, разогнав пыль и пепел. Глядя на фигуру их лидера, собирающего Звездную Кровь с павших аликанто, она улыбнулась и похвалила себя за верно сделанный выбор. В очередной раз Искандар продемонстрировал часть своего впечатляющего рунного арсенала, способного будто бы справиться с любым врагом. Умный и очень сильный Восходящий! Несмотря на его весьма посредственные Навыки ближнего боя и владения холодным оружием, опытная травница и укротительница зверей ясно чувствовала — сегодня в их команде рунный мастер является самым опасным кел.
— Впечатляющая Руна, Искандар! Сильная серебряная связка?
— Рад, что ты оценил мое Рунное Искусство, Алладор. Две Руны и четыре серебряных Усиления со Связью и хорошей синергией и вправду дают достойный результат. Верхняя граница серебра, прекрасно работает против многочисленных и не очень сильных врагов. Теперь ты осознаешь, почему я не собирался прятаться?
— Клянусь Единством, да у тебя все распланировано наилучшим образом! Но не обошлось и без удачи — как я и заметил, жалкий мусор принес нам в итоге немало серебра…
— И мы честно разделим его, мой друг.
