Мы стояли посередине условной поляны. А как еще назвать каменистый участок пустыни с жалкими кустиками? Позади меня зеленела Священная Роща «Цветы пустыни», а впереди все пространство занимал Станко. Конечно, стройный подтянутый Станко не мог заслонять весь обзор. Это аллегория. Она означает, что для меня Станко так важен, что закрывает собой весь мир. Заумное словечко «аллегория» я подхватила у Мири. Она много читает и знает, наверное, обо всем на свете. А я нет. Я люблю простую жизнь. Ничего не читаю, кроме обзоров модных трендов и сплетен про звезд. Но с тех пор, как влюбилась в Станко, я изменилась. Потратив время, закачала в мозг ботанический справочник растений Вселенной и несколько учебников по биологии. Теперь я могу немного поговорить со Станко на интересные ему темы, но вот случай никак не представился. Если информацию не использовать, она постепенно выветривается из головы, и скоро я все позабуду.
Не знаю, почему я влюбилась именно в Станко. За свою короткую жизнь я влюблялась несколько раз, не считая виртуальных чувств к селебрити. Несколько месяцев я сохла по Блэк Стару – фронтмену группы «Черная Звезда», слала ему голограммки с сердечками, потом было время актера Кристофа Коннора. Из-за него меня вызвали в Юнимод и сделали строжайшее предупреждение – не доставать людей своими чувствами. Оказывается, актеру понравилось мое изображение, он организовал поиск отправителя и узнал, что голограммки ему присылала девушка-мод. Неженка актер так перепугался, что заявил в Юнимод о преследовании его монстром, притворившимся красивой девушкой. Трусом оказался актеришка, а ведь играл крутых спецагентов и бесстрашных героев.
С тех пор со звездами я закончила. Было у меня несколько связей с моди. Обычный секс, ничего особенного. А два года назад я встретила Станко. Я знакома с ним с детства, учились вместе. Потом несколько лет не виделись, а когда встретились, я его не узнала. Исчез ботаник-заучка, остался симпатичный обаятельный парень с умными серыми глазами. Ходят слухи, что Станко пережил какую-то трагедию, но что именно случилось, он не говорил, а я не лезла с расспросами.
И вот стоим мы на псевдополяне, озаренные розовыми лучами Сердца Карла, и я слышу, как стучит сердце Станко. Надо же, какой у меня лирический слог прорезался. Раньше мне начихать было на все поляны Вселенной, тем более на эту лысую плешь с колючими кустиками. И ни одно светило меня тоже не интересовало, лишь бы было не слишком активное. Я сама – светило! Сияю ярче любого солнца!
– Станко, – прошептала я, – как ты здесь оказался?
– Бурей принесло, – ответил он. – А вы как оказались возле Священной рощи?
– Невесту привезли, – пояснила я. – Она здесь молиться собралась перед свадьбой, без этого отказывалась к жениху идти. Сейчас отправится внутрь, к идолам.
– А чего ты с Осой ругалась? – поинтересовался Станко. – Что вы не поделили?
– Оса не хочет ждать. Он хочет поскорее спихнуть невесту жениху, а я возражала, говорила, что надо уважать чужие обычаи, – ответила я, заглянув в спокойные серые глаза парня.
– А вот и он! Привет, Оса! – поздоровался Станко.
– Чего вы болтаете? – с раздражением сказал тот. – Отведите уже кто-нибудь инсектоида к капищу, или что там у них, пусть молится поскорее, и отправляемся. Вдруг опять буря начнется. Застрянем здесь надолго.
От кучки людей, прибывших вместе со Станко, отделился неуклюжий мужчина в защитной форме и побежал к нам. Бегал он плохо, спотыкался на каждом шагу, снимал шлем и протирал лысину. Непонятно, чего он так мучается? Шлем на Негев, особенно рано утром, совсем не нужен. Кепки достаточно. Люди, что с них взять.
– Станко, – запыхавшись, сказал мужчина, – посмотри, как бегает Шмулька! Он совершенно здоров!
Мы посмотрели на двух скачущих за бабочками бубри. Наш – серо-рыжий, и их зверек – посветлее. Эти зверюшки очень проблемные. Про бубри царевича я знаю: сломал лапу и переполошил научную станцию, а Церк – бубри невесты Храха – просто отказался идти. Сел возле домика, поднял морду к небу и заскулил. Так отчаянно скулил, что у нашей делегации шел мороз по коже и волосы дыбом встали. Вернее, только у людей была такая реакция. Мне и Осе все нипочем, мы и не такое видели.
Операция по доставке принцессы к царевичу казалась очень легкой, увеселительная прогулка, да и только. Но все пошло не так.
