Двигатели коррекции перестали отрабатывать, и звездолет вновь застонал и заскрипел, грозясь переломиться. Но нет, момент был упущен, те несколько секунд пререкания с управляющей системой решили все. Расчеты показывали, что звездолет врежется в барьер по инерции правыми боковыми стабилизаторами, и сделать уже ничего нельзя.
Маневр выполнялся, Николас застыл в ожидании, аварийные сирены выли, корпус трещал, кое-где появлялись разрывы в обшивке звездолета. Корабль почти выходил по дуге, но все равно задевал барьер по касательной, и с этим ничего поделать нельзя.
– До соприкосновения с барьером десять секунд, – начала обратный отсчет Танина, – глубина погружения в барьер один километр.
Николас представил звездолет без правой стороны, содранной на километр, корабль при таких повреждениях лишится хода и маневренности, превратившись в блуждающий мусор.
– Ноль! – как приговор прозвучал голос Танины. – Начало погружения.
Николас приготовился к удару, но нет, удара не последовало.
– Капитан, барьер прогибается по курсу нашего погружения, до выхода из опасной зоны двадцать секунд, начинаю обратный отсчет.
Николас ничего не понимал, происходило невероятное.
– Капитан, корабль вышел за пределы барьера, и мы по дуге удаляемся от него.
Николас пришел в себя, тело не слушалось, в горле пересохло, он даже себе боялся признаться, что только что был на грани жизни и смети.
– Тормозные двигатели на полную мощность, ложимся в дрейф.
Тело не слушалось после пережитого стресса, он с трудом освободился от креплений и вылез из капитанского ложемента. Нестерпимо хотелось пить, голова пустая мыслей не было, кроме одной пульсирующей: «Жив, жив, жив!»
Добрался до своей каюты, выпил целую емкость воды и отключился. Организм включил защитную реакцию: сон – лучшее лекарство, вот в него-то, как в омут, и провалился Николас.
– Человек ты неосторожен, я же предупреждал. На этот раз я тебе помог, но в следующий меня может не быть рядом!
Николас во сне понял, что это та самая энергетическая сущность из подпространства, и решился задать вопрос:
– Почему ты мне помогаешь?
После некоторой паузы пришел ответ поразившей Николаса:
– Потому что ты, человек, может быть последний, и я когда-то создал вас – людей! Дальше сам – больше не ошибайся, помочь будет некому.
Николас проснулся в холодном поту: «Ну и сон. А может, и не сон это вовсе, а энергетическая сущность вышла со мной на связь?»
Самочувствие улучшилось, он пошел, принял ванну, позавтракал, и ему совсем стало хорошо.
– Танина, как идут дела?
– Звездолет заканчивает торможение и через стандартный час ляжет в дрейф.
– Какое расстояние до барьера?
– До барьера пятьдесят тысяч стандартных километров.
– Есть ли повреждения на корабле?
– Повреждений много, но они не фатальные, все поправимо.
– Хорошо, готовь малый исследовательский звездолет, я полечу к барьеру, а ты оцени повреждения и займись ремонтом.
Николас вспомнил о виртуальном императоре: «Это проблема, и ее надо решать. Программа срабатывает на какие-то внешние события, последовательно запуская и активируя виртуальное сознание императора. Предложение императора ввести нанороботов в организм более, чем заманчивое, но не скрывается ли за этим предложением какой-нибудь подвох? Например, через нанороботов в моем организме он сможет контролировать меня! Возможно, тогда нужно исследовать их и удалить возможное влияние императора, вопрос «как?»
Решение созрело неожиданно, он даже подивился его простоте, вызвал транспортную капсулу и отправился к секретному отсеку с запасами нанороботов. Прибыв на место, ввел код дистанционно, панель перед ним ушла вверх, за ней была еще одна бронированная, с дисплеем. Николас ввел на панели еще один код, который дал ему император, и эта панель ушла в сторону. За ней открылся небольшой зал с установкой посредине. Николас вошел, панель за ним с шипением закрылась.
– Отлично, Николас, – раздался голос императора, – теперь подойди к панели управления и набери следующую цифровую последовательность.
Николас набрал. Открылась ниша, из которой выдвинулась подставка с цилиндром, прозрачные стенки которой позволяли увидеть, что внутри там серебристо поблескивала ртутная жидкость.
– Вот это и есть нанороботы вечной жизни, прижимаешь цилиндр к обнаженному участку кожи и вводишь их себе в организм.
Николас так и сделал, только немного схитрил, он ввел нанороботов не в организм, а специально приготовленную емкость. Но со стороны этого заметить было невозможно.
– Молодец, теперь нанороботы адаптируются к твоему организму, создадут кластеры различного назначения, и дня через два я их активирую.
– Спасибо, Император! Мне пора идти, лечу к барьеру.
