— Ты так говоришь, словно уже бывал там, — некромант едва заметно улыбнулся — в голове архижреца промелькнули хитросплетения коридоров, циклопические залы ремонтных цехов и прокуренные зальчики баров.
— Мне рассказывали. Достаточно подробно.
Пиратский линкор, забив ангары награбленным, медленно плыл в космосе, неторопливо просчитывая курс на базу. Единственное, что портило настроение капитану — забитый драгоценностями корвет на одной из палуб. К огромному неудовольствию команды, сокровища охранялись голодными и совершенно неуязвимыми тварями. Те, сожрав две абордажных команды, временно притихли, но, как боялся капитан, ненадолго.
— Эль Терро по вашему приказанию… — в овальном люке появилась голова командира абордажников, украшенная щегольскими усиками. По каюте поплыл назойливый аромат духов, которых у квартмейстера был целый ящик. Эль Терро был необычно весел, и в душе капитана шевельнулась надежда.
— Что с корветом?
— Ничего, — квартмейстер помрачнел. — Все то же.
— Охрана крепкая?
— Вообще нет, — Эль Терро поежился, словно из раскрытой двери потянуло ледяным холодом. — Боятся ребята.
— Да что ты говоришь! — в эту фразу капитан постарался вложить все свое презрение, копившееся годами — пусть квартмейстер был отличным парнем, державшим лучших головорезов банды в ежовых рукавицах, в Эль Терро всего было слишком много. Много гонору, много красоты, огромный успех у женщин и литры духов. Последнее чувствовалось особенно явно, и капитан надеялся, что это придаст его голосу особенную выразительность.
— А ты сам попробуй, — холодно отчеканил квартмейстер, отступая к косяку. — Не кажется ли тебе, «капитан», что ты слишком засиделся в этом кубрике?
— Не кажется. Ты зарываешься, Эль Терро, — в груди капитана неприятно шевельнулось что-то холодное.
— А ты мне рот не затыкай! — лицо квартмейстера побелело, и рука его легла на рукоять бластера. — Мы тут все равны, если кое-кто забыл.
— В рейсе капитанов не меняют. Это закон. Ты…
— Я знаю закон, — Эль Терро медленно снял пальцы с рукояти. — Ты капитан… пока.
— Тогда выставь вокруг корвета охрану. И попробуй, наконец, прибить этих тварей!
Шор, едва успев скрыть усмешку, погасил монитор. Одна из торпед все-таки нашла свою цель — картинку того самого корвета, на котором ушли пираты. Судя по тому, что в открытом люке до сих пор виднелись белые силуэты инкассаторских фургонов, похищенное все еще находилось на борту.
Прилипала словила целый линкор — пусть старый, но все еще действующий. Судя по содержимому бортового компьютера, его еще тридцать лет назад увели со свалки, аккурат перед тем, как его должны были порезать на металл. Вероятно, теперь он работал в качестве рейдера на торговых трассах, дежуря в точках коррекции на экономичных маршрутах.
Вряд ли такая служба приносила хорошую прибыль, а это, вкупе с битком набитыми ангарами, означало — вскоре драгоценный груз прибудет на пиратскую базу, после чего с ним можно будет проститься навеки.
— Я нашел их, — старик, обесточив аппаратуру, повернулся к сектантам. — Они направляются на пиратскую базу. Нам нужно перехватить их до момента прибытия туда, иначе будет поздно.
Идея Шора полностью оправдалась — по размерам линкор лишь чуть-чуть не дотягивал до корабля-колонизатора, но, чтобы это заметить, следовало внимательно приглядеться. А именно этого безопасник и намеревался не допустить.
— Сколько у нас есть времени?
— Не знаю. Они отчего-то идут на субсветовых двигателях.
— Вероятно, они в поле тяготения какой-то звезды. На борту Обители стоит очень капризный гиперпривод.
— Операцию перехвата необходимо осуществить в течение суток. У нас есть такая возможность?
Один из жрецов медленно кивнул.
— Да, если на то будет благословение Матриарха.
— Думаю, я сумею ее убедить.
Шор уже привык, что ничего не идет так, как хотелось бы, но на присутствие Лейны на борту корабля он никак не рассчитывал. Богиня, услышав, что беглецы найдены, решила лично возглавить крошечную армию. С одной стороны, это выглядело полезным — даже списанный линкор мог изрядно затруднить жизнь остаткам жреческого воинства, и личное вмешательство богини вполне могло переломить ход схватки. С другой же… Шору даже не хотелось думать, как он будет выкручиваться, когда обман вскроется.
На роль «оружия последней надежды» оказалась назначена яхта с непроизносимым названием — даже ее пилот предпочитал называть ее по индексу. Впрочем, шикарная внешность судна была обманчивой — под изящной обшивкой скрывались могучие генераторы защитного поля, которые могли запросто превратить хрупкий кораблик в несокрушимую крепость. К сожалению Шора, это же обстоятельство помешало оснастить яхту мало-мальски серьезным оружием — мощности генераторов хватало лишь на что-то одно.
Кораблик, взвыв гиперприводом, вывалился в обычный космос. Радар тут же отозвался неприятным писком, а разведкомплекс заморгал дисплеем — прилипала, почуяв материнское судно, торопилась сбросить свежую информацию. Секундой позже хрипло завыла сирена, и свет погас.
