– Обоим кораблям – никакого. – Скользкий Дайм прижал ладошки к сердцу. – Разработчики головой клянутся.
– Лучше пусть так и будет, а то ведь до их голов можно и добраться, – посулил Ларсен. – Вещь проверенная?
– Само собой. Действует безотказно.
– Надеюсь… Цена?
Скользкий Дайм шепотом назвал цену. Поняв, что не ослышался, Ларсен изо всех сил постарался сделать вид, что ему ничуть не хочется проломить собеседнику черепную коробку местах этак в трех-четырех.
– Не пойдет, – сказал кратко.
– Для тебя – скидка пять процентов.
– Не пойдет.
– Десять процентов. Слушай, больше не могу. Соглашайся.
– В долг поверишь?
– Нет.
– Тогда и говорить не о чем.
– В долг не поверю, а в долю войду, – немедленно предложил Скользкий Дайм, дав повод заподозрить, что как раз этого-то он и добивался. – Обманка за мой счет, работу делаешь ты, весь барыш с нового корабля – строго пополам.
– Не пойдет.
– Соглашайся. Хороший вариант.
– Не пойдет.
– Что ты заладил «не пойдет» да «не пойдет»! – рассердился Скользкий Дайм. – Лучших условий на этой планете тебе никто не предложит. Тут с кредитом вообще никак. Местному еще дадут, а инопланетнику – шиш, если только он не знаменитая на всю Галактику персона. Но это не про нас. Имперский банк даст такую сумму только под надежное обеспечение, и проценты – о-го-го! Да почти везде с кредитом та же история, сам знаешь. Ладно, пользуйся моей добротой: тебе пятьдесят пять процентов, мне – сорок пять. Идет?
Кредит в местном банке у Ларсена был, правда, почти исчерпанный и просроченный. Но говорить лишнего в беседе с Даймом не стоило, вдобавок он сказал сущую правду: нового кредита здесь не получить.
– Семьдесят и тридцать, – сказал Ларсен.
Сошлись на сорока и шестидесяти. Пока торговались, выпили еще по кружке пива и съели одну на двоих порцию неких гадов в остром соусе. Гады Ларсену не понравились, а вот предложение Дайма по мере течения беседы казалось все более соблазнительным. Поправить свои дела, это первое и важнейшее, а заодно наказать возомнившую о себе деревенщину с Зяби, причем сразу всю – и доморощенных вербовщиков, и заплесневелых архистарейшин…
Заманчиво!
Не будь Скользкий Дайм великим специалистом по обману доверчивых лопухов, не находись Ларсен в разговоре с ним в состоянии максимальной внутренней мобилизации, космический волк, пожалуй, дал бы волю чувствам. Злой азарт разгорался в нем, как пожар в сухом валежнике. Проучить тех, кто дерзнул перехватить его, Ларсена, удачу! Действовать быстро, точно и безжалостно. Никакого снисхождения. Если подвернется шанс ужаснуть публику, не поплатившись жизнью и свободой, – сделать это. Сразу и навсегда заткнуть смех, что вот-вот прозвучит там и сям в адрес незадачливого, как показалось некоторым торопыгам, космического волка. Торопыги по обыкновению забегают вперед, а игра еще не доведена до конца. Над волками не смеются – их ненавидят и боятся.
Задав еще с полсотни вопросов, Ларсен не поймал Дайма на лжи. Тут стоило подумать. Родилась и окрепла мысль: по всей видимости, феерически наглые разводы мошенник ныне считает чересчур рискованными, творческая зрелость осталась позади, мало-помалу подступает спокойная старость – старость дельца, а не жулика. Ни на мгновение Ларсен не усомнился в том, что Скользкий Дайм и теперь пытается его надуть – и надует-таки, если ударить с ним по рукам, – но обман обману рознь. Если дело только в сорока процентах и ни в чем ином, тогда терпимо…
– Ладно, – сказал Ларсен. – Когда и где покажешь товар?
Вместо ответа Скользкий Дайм вынул из кармана и предъявил на ладони шарик. Был он невелик, меньше кулачка младенца, по его глянцево-черной поверхности в хаотичном беспорядке проплывали крошечные колючие искорки. Под взглядом Ларсена шарик задрожал, попытался вырастить защитные шипы, слабо пискнул, испустил зловоние и растекся в лепешку телесного цвета.
– Мимикрирует, – пояснил Скользкий Дайм, пряча товар в карман. – Он тебя боится. Ничего, привыкнет, он вообще-то послушный. Подержишь его в руке, прилепишь к своему кораблю, и готово. Потом прикажешь кораблю вырастить и отпочковать обманку, он сам поймет, что тебе надо. Точно так же прилепишь обманку к «Топинамбуру», подождешь немного – и он твой. Проще некуда. Придумаешь ведь, как подобраться и прилепить, а?
– Не сомневайся.
– Тогда по рукам?
– Если я прилеплю эту дрянь к моему кораблю, а он сдохнет, я тебя убью, – пообещал Ларсен. – Просто сверну шею. Медленно.
– Не сдохнет, – отмахнулся Дайм. – Где ты приткнул свою колымагу? Надеюсь, недалеко? Можно испытать прямо сейчас.
– Пошли!
Спустя полчаса стало ясно, что шея Скользкого Дайма останется несвернутой – во всяком случае, пока. А спустя час Ларсен, покинув ETX125, уже мчался к Альгамбре наивыгоднейшим маршрутом и с максимальной скоростью, какую только мог развить престарелый звездолет.
