Я задумался, и в мозгу почему-то всплыло имя — Наблюдатель. Это существо появлялось в одном из моих видений, и я о чем-то разговаривал с ним. Раскрыть карты? Спросить у овра о том, как еще называют д-дапар?
— Их еще называют Наблюдателями, — словно в ответ на мои мысли, сказал овр, а я внезапно понял, что мы сейчас — в моем видении и теоретически инопланетянин может получить доступ к любой моей самой далекой мыслишке.
— Что-то знакомое, — прореагировал я на второе название расы.
— Еще бы! — Овр снова нервно поерзал. — Эти гады продали вам подпространственный привод!
Мгновенно в голове зажглась картинка из детства: я стою в дверях кабинета начальника космодрома, а Пашка кричит о том, что в ЗЕФ самые плохие космолеты. Тогда-то Петренко чуть и не проговорился в сердцах.
А ведь во всех учебниках изобретение привода приписывается Хасигаве и Линдстрему…
Как же я ненавижу ложь!
— А почему гады? — Я сдержал раздражение и придал голосу холодность. — Они что — чешуей покрыты?
— Не надо острить, у тебя не получается, — осадил меня овр. — Они торгуют информацией и не чтят союзы. Д-дапар предали нас однажды…
— Хорошо, а вторая раса?
— Скалитяне? Это твои предки, если можно так выразиться. Они прибыли в систему как раз на заре вашей цивилизации. Ставили опыты над геномом обезьян, добавили туда свои гены — и через какое-то время появились первые люди.
Значит, верны несколько теорий о возникновении человека. И то, что он произошел от обезьяны, и то, что спустился со звезд…
— А что со скалитянами сейчас? Почему мы не контактируем с нашими праотцами?
— Они какое-то время жили изолированно — пытались постигнуть технологии хозяев. Им удалось узнать многое. Ну, а совсем недавно Изначальные вернулись и уничтожили ваших праотцев. Теперь от скалитян остались лишь жалкие крохи. Эта раса рассеяна по галактике и, так же как и мы, скрывается от своих старых хозяев.
— А вы-то где скрываетесь? И что значит — вернулись? — спросил я.
— Позволь я закончу рассказ, а потом уже отвечу на твои вопросы, человек!
— Хорошо, овр! Я слушаю, овр!
Огромная гусеница поморщилась, умело имитируя человеческую мимику.
— Итак, что-то у Изначальных сломалось. Они не говорили нам, но, видимо, они встретили какого-то врага, который оказался им не по силам. И почти сразу после этой встречи Изначальные исчезли. Неизвестно, куда они делись, почему бросили все. Может, они испугались, может, перешли на новый уровень бытия, может, кто-то активировал Комнату, чему я не верю по причинам, о которых скажу позднее. Но они ушли. Расам рабов было приказано оставаться на родной планете и не совать нос в глубокий космос. Мы делали так долгое время, но потом, видя, что Изначальные не возвращаются, мы ослушались.
— Но ты сказал, что они вернулись! — перебил я овра.
— Да, человек. Но я все еще пытаюсь тебе рассказывать по порядку. Я вежлив с тобой только потому, что ты очень важен, будь на твоем месте кто-нибудь другой, я не стал бы церемониться!
— Извини, — я поднял руки.
— Оставшуюся после Изначальных пустую галактику поделили между собой три расы рабов. — Овр глядел на меня довольно зло. — Нам достался этот сектор. Мы использовали артефакты и знания Изначальных, чтобы быстро расселиться по пригодным для жизни звездным системам. Мы не виноваты, что одичавшая ветвь скалитян стала тут бурно развиваться и практически мгновенно, по меркам других цивилизаций, добралась до космоса. Вы какое-то время топтались на месте, летали по своей крохотной системке, воевали между собой, а мы наблюдали за вами. Ничто не предвещало опасности, но затем вы случайно наткнулись на нашу базу в окрестностях Плутона. И что вы сделали в первую очередь? Вы напали на нас!
— Подожди! — снова прервал я инопланетянина. — Я не понимаю. Во всех исторических справочниках значится, что произошло Нашествие! Это вы нападали на нас!
— Выкинь свои справочники, человек. Вы сами сделали первый выстрел. Да и войну ту вы не выиграли — мы просто сдались из-за того, что не хотели тратить свои силы. Дело в том, что Изначальные решили вернуться. Понимаешь? Вот-вот вернется весь ужас, войны, смерть, мы снова лишимся свободы!
— Ты же сказал, что они вырезали скалитян по возвращении!
— Это были только первые их вестники. То место, откуда они возвращаются, даровало им еще больше сил. Ты единственный, кто может помочь. В твоих силах покончить с Изначальными раз и навсегда!
Вот мы и подошли к сути беседы. Теперь мне более-менее стало все ясно. Конечно, я не сильно верю тому, что рассказывал мне этот чужак, но свои мотивы и цели он обрисовал довольно подробно. Непонятно, зачем было тянуть с объяснением, если все это верно. Если узурпаторы решили вернуться, а слабенькие бедненькие овры теперь боятся полного уничтожения.
— Комната? — сухо спросил я.
— Да, Комната. — Овр мерзко оскалил рыбьи зубы. — Ты должен туда попасть во время Великого противостояния. Должен пожелать, чтобы мерзкие Изначальные были стерты с лица галактики!
— Но почему? Чем они угрожают лично мне?