Мы углублялись в поселок. Я напрягал свое чутье, силясь определить, где могут быть люди. Каждый раз ощущал, что они очень близко, но определить их расположение более четко мне не удавалось. И все время я думал о гигантской улитке-заводе. Как же так? Почему я ничего не знал, а мой дар так подло промолчал об этом?
— Где же люди? — то и дело повторял я, оглядывая жилые блоки.
Что-то внутри вело меня вперед. Нужно было поторапливаться. Что-то неизмеримо важное произойдет совсем скоро. Я даже догадывался что — Великое противостояние.
На дороге мы неожиданно наткнулись на целую гору человеческих останков. Полуобглоданные кости, мелкие клочки одежды — все, что осталось от тел. Я рискнул подойти поближе. Уж больно знакомой показалась мне картина.
По кускам плоти ползали крылатые насекомые. Местами они покрывали останки плотным шевелящимся ковром. Снова стало подташнивать, но мне, в общем-то, было наплевать — пусть тошнит сколько угодно, со вчерашнего дня я все равно ничего не ел.
— Мать твою! — сухо выругался майор. — Чего творят, гады!
Я напряг внутреннее, видящее правду око, и снова истина развернулась передо мной, легко и непринужденно явив картину произошедшего. В своих подозрениях я оказался прав.
Люди были загрызены почти на сутки раньше, чем состоялась та битва у ворот. Загрызены они были моими старыми знакомыми — тварями Колодца. Я сразу увидел здесь их почерк. Именно так проклятые существа стаскивали человеческие кости в кучи у себя в пещерах.
Что эти вонючие звери делают на Заре? Как все это связано с оврами? И связано ли?
Внутри образовалась странная пустота. Чувство правды отдалилось, а на его месте неожиданно выросла холодная стена.
Сказать я мог только одно — ответы на все вопросы впереди.
Первый живой человек, которого мы встретили, был ранен. Он сидел у стены жилого блока, опустив голову на колени и глядя вниз. Сначала мы со Смирновым подумали, что это еще один труп, но затем услышали, как человек тихонько поет дрожащим голосом:
Это была песня певицы Рии, подхваченная и чуть переделанная космическими войсками.
— Эй! — крикнул Смирнов.
Человек прекратил напевать и поднял голову. Я посмотрел ему в лицо и вздрогнул — столько боли было в этом полупотухшем взгляде. Руками человек зажимал рану на животе, вся одежда была перепачкана в крови.
Мы подошли к мужчине. Я бегло посмотрел на страшный порез через всю грудь и живот человека. Здесь уже бесполезно что-либо делать, бедолаге оставалось жить считанные минуты.
— Где все? — сразу взял быка за рога Смирнов. — Что здесь случилось?
Мужчина закашлялся, силясь сказать что-то погромче. Некоторое время он кашлял, трясясь всем телом и харкая кровью, затем замолчал. А еще через некоторое время вновь собрался с силами и начал говорить:
— Здесь был бой. Мы встретили рыночников, отбили их атаки. Но улитка взбесилась и покинула поселок. А потом меня послали на разведку…
— Где выжившие? — снова спросил Смирнов.
— Там, — кивнул мужчина. — Они окопались в бункере.
— Но почему в бункере, а не на стартовой площадке?
— Периметр уже три дня как прорван. Лесные звери заполонили город. Рыночники тоже не оставляют в покое Комнату.
Получается, нам с майором крупно повезло, что мы на поверхности и еще живы? Что-то в рассказе раненого не стыкуется. И еще какая-то Комната… Может, он бредит?
— А кто вас так ранил?
— Зверь! — неожиданно зло ответил человек. — Большой, шестилапый…
Я понял, что он пытается описать тварь Колодца. Потом мужчина начал что-то быстро говорить, голос его становился все слабее.
— Где находится бункер? — задал еще один вопрос майор.
— В центре поселка, — человек разжал рану на животе и неожиданно резко схватил меня за руку. — Мне страшно!
Я через силу улыбнулся, стараясь не морщиться от прикосновения скользкой от крови руки.
— Все будет в порядке.
— Не в этой жизни, — мрачно прошептал раненый. — Человек убивает человека… Бог должен вмешаться…
Мужчина, видимо, уже бредил. В следующий миг пальцы его разжались и рука обессиленно скользнула вниз. Мужчина умер.
Я же потянулся к нему силой своего дара, надеясь увидеть, как произошла драка со зверем. Но стена между мной и чувством правды никуда не пропала. Тихо выругавшись, я кивнул Смирнову. Майор присел около умершего человека и закрыл ему глаза.
— Идем дальше? — поднявшись, спросил мой спутник.
— На похороны все равно сейчас нет времени, — я зашагал прочь от окровавленного тела. — Да и всех похоронить просто не в наших силах…
— Ты слышал раньше про Комнату? — Смирнов заговорил о другом.
— Нет, — удивленно ответил я. — А что? Должен был?
— Не думаю, — покачал головой майор. — Я и сам не слышал.
Как только мы двинулись дальше, я всем своим существом почувствовал приближение целого отряда вооруженных до зубов людей. Не скажу, что ощутил опасность, но разлившееся внутри меня предостережение заставило остановиться.