— Что это за система-то?
— Несколько крохотных чипов, вживляемых в мозг и тело, обеспечивают передачу на расстоянии визуальной и аудиальной информации. При желании можно брать контроль над телом солдата в свои руки.
Я мысленно присвистнул, представляя, сколько стоит такая система.
— Тебе, похоже, эту ерунду вшили в больнице. К счастью для нас, у «Чудо-солдата» есть несколько слабых мест. Одно из них — отсутствие памяти, где могли бы храниться данные. А другая слабость — это то, что у главы СБ в кабинете постоянно включены экраны разного рода систем слежения. Скорее всего, сведения о миссии до Секретного ведомства не дошли.
— Не зря тот солдат на входе в Красный дворец пытался задержать меня, — вспомнил я. — Излучение все-таки регистрировалось!
— Похоже на то. Передавалась информация, излучение фиксировалось. Жалко, что у охранника не хватило смелости все досконально выяснить. Кстати, этот человек уже уволен.
— Жестоко, — хмыкнул я.
— Справедливо, — покачал головой Смирнов. — Он охраняет Красный дворец! Обязан был зафиксировать аномалию!
Я сглотнул слюну. Все события, произошедшие со мной за последние недели, наконец-то вставали на места. Единственное, чего я пока не понимал, — это почему меня пытались убить люди из СВ. Ну, допустим, нельзя больше будущее просматривать, делать стопроцентные прогнозы, так почему это настолько критично для плана? Почему система «Чудо-солдат» не должна была попасть в руки внеземельщиков? Это ведь, в конце концов, их детище!
— Из меня вынули все эти чипы? — уточнил я у Смирнова.
— Конечно, — кивнул он. — Помимо «Чудо-солдата», у тебя еще было устройство для вскрытия электронных замков и паролей доступа. Мы называем его «Кибер-вор».
— Вот, значит, как я все двери вскрывал, — покачал головой я. — Понапихали! Раньше я думал, что у тебя много всяких шпионских штучек вшито, выходит, я тоже оказался ими нашпигован!
— Да уж, — согласился Смирнов, а затем поднял руку. — Но это еще не конец истории!
— Что ты имеешь в виду?
— Мы проследили источник управляющего сигнала и обнаружили секретную базу ЗЕФ прямо у нас под носом — внутри каменной глыбы в кольце Сатурна!
— Ничего себе. Это же внутри границ ПНГК! — удивился я. — Что вы теперь будете делать?
— Устроим международный скандал. Доказательства их причастности налицо. Чипы в целости и сохранности у нас в лаборатории. Постараемся вместе с АС наложить на Федерацию какие-нибудь санкции. Введем эмбарго на поставку электронных блоков к космолетам или систем управления авиетками. Педалей гораздо больше, чем это кажется на первый взгляд.
Теперь я понял, чего боялись в СВ. Самое страшное для них, в общем, и произошло. Схемы двигателя похитить не удалось. Цель моего прибытия в ПНГК тоже не прояснилась. Но внеземельщики поймали меня с поличным, раскрыли незаконную военную базу ЗЕФ, да еще и раздувают вокруг этого огромный скандал. Да уж — Председателю не позавидуешь. Если сейчас чьи-то головы и полетят, то первыми будут Шамиль и Петр Николаевич.
— А если ЗЕФ все-таки удалось что-то узнать? — на всякий случай поинтересовался я. — Например, на Марсе у нас не было экранов, а вещи там тоже обсуждались довольно серьезные.
— Сомневаюсь, что приемник-дешифратор сигнала они сумели поместить так близко к Марсу. Действие «Чудо-солдата» не распространяется на космические расстояния. Максимум — два миллиона километров, затем сигнал просто затухает. И так-то для управления приходится использовать подсвязь. Обычные радиоволны проходят это расстояние слишком долго, а подсвязь требует больших энергозатрат.
— Ты ведь тоже не предполагал раньше, что в кольце Сатурна находится военная база! — парировал я. — Теперь же вон как все обернулось!
— ЗЕФ давно на нас косо смотрит, — пожал плечами Смирнов. — Почему-то и они, и АС относятся к нам с куда большей осторожностью, чем к тому же Марсу или колониям.
— Может, потому, что вы более развиты в техническом плане?
— Может быть, и поэтому. А может, потому что у нас очень быстро вычисляют их шпионов. Мы для землян — самое загадочное государство!
Я решил вернуть разговор в прежнее русло:
— Интересно, что будет делать ЗЕФ дальше?
— Скоро мы поймем, что именно им стало известно, — заверил меня Смирнов. — Если они узнали о том, что без тебя никакого существа на Кваарле не получат, то в первую очередь попытаются договориться с нами и узнать, сколько мы за тебя хотим. Единственное, что могу сказать по этому поводу, так это то, что пока ты отходил после операции, никаких предложений от Федерации не поступало.
— Выходит, они ничего не знают и будут продолжать полет к Кваарлу без меня?
— Будем надеяться, что так и случится. Марсу и нам это будет только на пользу.
— Понятно, — вздохнул я. — Можно ли узнать, как меня удалось схватить? И что это была за операция? Все то, что случилось после моего бегства из «Дженерал Спейс Энджайн», я помню довольно смутно.