— Тебя гнали по подземельям почти до химического завода, — рассказал Смирнов. — Нужно было брать тебя живым, а ты сам лез под выстрелы из гравистрелов. Вероятно, хотел, чтобы от тебя ничего не осталось, тогда мы не смогли бы предъявить ЗЕФ доказательства. В конце концов, тебя зажали в угол и начали усмирять. Но ты не поддавался.
— Это не я был! Это тот, кто управлял моим телом!
— Хорошо-хорошо! — не стал возражать агент.
А мне подумалось вдруг, что если бы в тот раз, когда я на Заре пробирался в Комнату, во мне не находились споры овра, СВ тоже не стало бы заморачиваться и вживило бы в меня какой-нибудь поведенческий корректор. Но овр сидел внутри и наблюдал за всеми моими шагами. Тем не менее, даже несмотря на это, его удалось обмануть.
— А почему меня не снабдили системой «Чудо-солдат», чтобы отправить на Кваарл? — вдруг осенило меня. — Это ведь для вас оказалось бы проще, не так ли?
— Мы не знаем, зачем именно нужно твое присутствие на планете, — развел руками Смирнов. — Свобода воли может оказаться решающим фактором.
— Ну, проконтролировали бы меня, — предложил я. — Подстраховались бы.
— Изначальные могут не понять наших методов подстраховки. По прибытии на базу на Краю мы собирались осмотреть тебя и полностью освободить от всяческих чипов и устройств. Нам не нужны неприятности.
— Понятно.
— Рад, что смог тебе все разъяснить, — улыбнулся Смирнов.
— А много ли людей пострадало? — задал я другой важный для меня вопрос.
— Прилично, — признался агент. — Ты вполне успешно отбивался от солдат. Только когда я лично добрался до тебя, удалось сделать укол.
Я тяжело вздохнул. Черт побери! Все время рядом со мной кто-то гибнет. И чаще всего по моей вине! В той или иной степени…
— Это все я виноват, — поджал губы я.
— Все виноваты, — хмыкнул Смирнов. — И ты не досмотрел, и мы не доглядели. Надо было тебя лучше сканировать еще на таможне! Эти проклятые ломатели мозгов совсем обнаглели! Из-за таких вот прецедентов мы и не стремимся дружить с Землей. Гораздо проще разговаривать с ними на их же языке запугивания, интриг и шантажа.
Интересно, почему в ПНГК так любят противопоставлять себя всей Земле, а не какому-то отдельному государству? И в самом ли деле Государство Космоса хочет мира?
Может быть, стоило бы расспросить обо всем этом Смирнова, но я вспомнил о более важном для меня деле.
— Что с Иркой? Ее привезли сюда?
— Да, все в порядке, — кивнул Смирнов. — Когда тебя освободят, сможешь с ней повидаться.
— Ясно, — удовлетворенно вздохнул я. — Спасибо! А что теперь будет со мной? Как долго я тут пробуду?
— Сейчас освобожу тебя. Ты, кстати, в курсе, сколько времени прошло?
— Нет.
— Ты тут неделю провалялся. Операция по удалению «Чудо-солдата» — вещь трудоемкая и непростая.
Я лишь сглотнул.
— Я хоть здоров?
— Все исследования подтвердили, что ты полностью здоров. Но голову тебе советую поберечь — все-таки резали ее недавно.
— А космолет в систему Парквелла? Мы успеем?
— Успеем, — отмахнулся Смирнов и начал расстегивать ремни на моих руках. — До истечения срока, что нам дали Изначальные, — три года. До того, как космолет ЗЕФ достигнет Кваарла, — год и два месяца. Не переживай!
Агент наконец освободил меня от ремней, и я смог сесть.
— А зачем эти ремни, кстати? — осенило меня. — Если я без сознания неделю валялся, неужто вы думали, что я сбегу?
— На всякий случай, — пожал плечами Смирнов. — В бессознательном состоянии ты все же умудрился переполошить весь город.
— Но вы же удалили все чипы! — нахмурился я.
— Твоя психика могла измениться необратимо. Тебя специально несколько дней держали без сознания, проверяли реакции, проводили разные тесты.
— Ну и как? — криво усмехнулся я. — Насколько я понимаю, раз ты развязал меня — я прошел испытания?
— Все с тобой в порядке, — вздохнул агент. — Вероятность подобного исхода была примерно сорок процентов. Так что можешь считать, что тебе повезло.
— Понятно.
Известие про проценты меня не очень порадовало.
— Вечером полетим к колонии Джейн, — сказал агент.
— На рейсовом космолете? — уточнил я.
— Именно, — кивнул Смирнов. — Давай, Сергей, поторопись. Вот, одень халат. Я провожу тебя в номер.
— Ирка тоже полетит?
— Как и было обещано.
Я надел предложенный агентом халат и инстинктивно потянулся рукой к голове, чтобы потрогать волосы. Вместо короткого ежика на голове обнаружилась лысина.
— Обрили меня? — задал я Смирнову риторический вопрос. — Специально?
— Да, — подтвердил агент. — В принципе, это было не нужно, но мы поиздеваться над тобой решили. Ведь все население ПНГК знает, что тебя бесит эта прическа.
Смирнов с невозмутимым видом открыл дверь и вышел в коридор. Я последовал за ним. Дверь с легким щелчком закрылась.
Что имел в виду Смирнов? Неужели я тут такая уж достопримечательность? Или, может, стал таковой после нападения на завод?
Неожиданно я понял, что агент просто пошутил. Пришлось усмехнуться и мысленно отвесить себе подзатыльник.
Вскоре мое состояние заметно улучшилось.