У провидца еще оставались силы на то, чтобы шутить. То ли он понимал отчаяние своего положения и видел, что ему нечего терять, то ли во всем была виновна банальная истерика, но Шамиль сейчас держался куда увереннее, чем в наши предыдущие встречи. Обычно он предпочитал отсиживаться за спиной Председателя.
— Что поделать. Вы меня так воспитали! — поддержал я насмешливый тон провидца. — Теперь бегаю, прячусь, погибаю да воскресаю из мертвых!
— И то верно! А это, я так понимаю, майор Смирнов? — Шамиль повернулся и протянул руку агенту, но тот не пожал ее. — Сердишься на нас, Юрий? Не сердись. Ты продал ЗЕФ, мы решили обратить тебя против твоих же хозяев. Все честно!
— Со мной вы не успели ничего сделать, зато Сергею досталось! — сухо сказал Смирнов. — Напрасно вы так с ним.
— Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер, — туманно сказал провидец.
— Что ты делаешь на этой мертвой планете? — спросил я у него.
— То же, что и ты! Хотел получить жар-птицу из золотой клетки!
— Так чего еще не получил? Птица оказалась чересчур жаркая? Или прутья клетки не по зубам?
— Ха! — скривил лицо Шамиль. — Не смешно!
— Ладно, — отмахнулся я. — Если серьезно, что у вас случилось? Почему ты сидел в шкафу?
— Я не могу отвечать. У меня правительственное задание, а вы — конкуренты!
— Ты же умный человек, Шамиль! — развел руками я. — Мы сейчас в одной упряжке! Вы ведь даже с АС объединились, чтобы быстрее добраться сюда, а все равно играете в какие-то прятки-салочки!
— Это кто еще в них играет! — возмутился провидец. — Уж тебе-то, спевшемуся с сепаратистами, стыдно над нами смеяться. Думаешь, не знаю ваших планов? Хотите шантажировать Землю! Хотите свободу технологий, признание машин и дельфинов равноправными расами, независимости Марса, выхода в космос для ВА… Я ничего не забыл?
— Про дельфинов впервые слышу, — честно признался я. — Остальное вроде как верно.
— Черт возьми, — ухмыльнулся Шамиль. — Выходит, я проговорился.
Надо будет выяснить потом этот момент про дельфинов. Мне как-то слабо верилось в то, что морские звери внезапно так поумнели, что теперь заявляют о своих правах на самоопределение и сотрудничают с ПНГК. Хотя, вспоминая афалин, с которыми мне довелось встретиться, я не стал бы так уж категорично называть их неразумными.
— Что произошло с вашими людьми? — попробовал я зайти с другого конца.
— Проникли в проклятый НИИ, а те, кто смог вернуться, стали вот такими. — Провидец как-то странно взглянул на меня. — Подожди-ка…
— Что такое?
Ветер пронес мимо нас обрывок какого-то серебристого материала. Скрипнула ветка широколистного дерева за спиной Шамиля.
— Я понял! Какие же мы идиоты! — Провидец схватился за голову и рассмеялся. — Проклятые торгаши! Запудрили нам мозги! Без своего дара я совсем ослеп! Эта хреновина впустит только тебя, черт тебя дери! Понимаешь?!
Я не понимал. Наплевав на все и усилием воли вызвав в себе чутье, я сморщился от пронзительной головной боли и направил ментальный щуп на Шамиля. Долго выдерживать адскую боль я не смог, но увиденного оказалось достаточно. Теперь появился хоть некоторый намек на ясность.
— После того как ты перестал видеть будущее и потерял контроль над моими действиями, шансов похитить у ПНГК новый двигатель практически не осталось. И тогда вы отдали Наблюдателю целую планету в обмен на мгновенное перемещение сюда?
Сообщения в новостях о том, что на планете Ника ожидается землетрясение, спешная эвакуация людей, выступления именитых сейсмологов, — все это просто чушь и вранье?! На самом деле планету освобождали для того, чтобы отдать ее д-дапар в обмен на перенос корабля с экспедицией прямиком в эту систему! ЗЕФ в своем репертуаре. Понятно, конечно, что над людьми завис Дамоклов меч, но такие методы — это все-таки чересчур. Цель не оправдывает средства!
— Твой дар еще действует! — хмыкнул Шамиль. — Но смотрю, и тебе нелегко его применять.
— Ты не ответил на мой вопрос! — все еще пытаясь прийти в себя после применения способностей, воскликнул я.
— Теперь это уже не важно! — фыркнул провидец. — Все равно без тебя ничего не выходит. Люди сходят с ума! Он пропустит только тебя!
— Кто он?
— Страж, охранник, компьютер овров — не знаю! Тот, кто довел тут всех до помешательства!
— Но почему он должен пропустить меня?
— Это главный центр в галактической сети, а после уничтожения Комнаты — вообще единственный ее контрольный пункт! Все еще не понимаешь?
— Нет!
После использования дара и попыток продраться через лихорадочные объяснения Шамиля у меня не прекращался приступ мигрени.
— Сеть осталась настроенной под тебя! Ты же последний использовал ее для уничтожения овров!
— Погоди! Ты хочешь сказать, что пресловутое существо, которое все ищут, тоже связано с Комнатой и со мной?
— Да! А Наблюдатель обманул нас, не сказал про твою ценность! Поганый торгаш! Я ведь летел вместе с ним, и он все плел про то, что у него имеется дополнительная информация! Я мог бы догадаться. Мог бы не карты Кваарла купить, а то, что действительно было нужно! Подумать страшно — мы ведь тебя чуть не угробили!
Я едва заметно улыбнулся.