Мы остановились на пороге большого зала, одна стена которого оказалась выпуклой и отливала золотом. Вся поверхность этой стены была испещрена какими-то едва различимыми знаками, у самого потолка, где перекрытия овров примыкали к странному материалу, ярко вспыхивали и переливались полупрозрачные радуги. В самом же центре стены зияла дыра с рваными краями.
— Дальше начинается территория Изначальных, — пояснил Шамиль. — Вы уже, видимо, догадались.
— Догадались, конечно, — сказал Смирнов. — Овры все-таки не смогли научиться так искусно строить.
— И уже не научатся, — мрачно прокомментировал я из-за его спины.
— Так чего же мы ждем? — спросил агент у Шамиля.
— В дыру нам войти не дадут, — пояснил провидец. — Здесь остается полагаться на личное обаяние уважаемого Сергея. Именно его нам так долго не хватало. Из-за того, что мы не догадались о его важности, тридцать человек бродят теперь по этому городу, натыкаясь на стены.
— Скажи еще, что гражданская война в ЗЕФ из-за меня вспыхнула! — заметил я, непроизвольно сжимая кулаки. — Сами виноваты!
— Согласен, — развел руками Шамиль. — Наша вина. Поставили не на ту команду. Сделали не те ходы. Будем надеяться, что человечество выживет. Весь вопрос теперь только в цене подобного выживания, как мне представляется.
— Ну что ж, талисман команды, — через силу улыбнулся Смирнов. — Давай! Не разочаруй нас всех!
— Иду, — я аккуратно шагнул вперед.
Что сейчас будет? Как я решился сделать этот шаг в неизвестность? Почувствую ли я, что пропадают знания из моего мозга, если меня тоже накроет таинственным безумием, как членов экспедиции ЗЕФ?
Сначала я ничего особенного не ощутил. Лишь сердце зашлось в бешеном ритме, подгоняемое адреналином, разлитым в крови.
Но уже через мгновение в голове раздался почти знакомый голос:
— Добрый вечер, Сергей!
— Разве сейчас вечер? — ответил я так же мысленно.
Незачем было размениваться на слова. Тем более что они станут достоянием спутников. Ведь коммуникатор скафандра работал вполне исправно.
— Над этим миром уже несколько веков царит закат. — В голосе проскользнула легкая ирония и укор.
— Если ставить вопрос так, то я соглашусь.
— Вот и отлично. Ты ведь знаешь, кто я? Не так ли?
— Пожалуй, так, — кивнул я, делая еще несколько осторожных шагов.
Действительно, этот голос часто видоизменялся, но все же был достаточно узнаваем. В самый первый раз я услышал, как с подобными интонациями говорила со мной Рия-овр из видения, которое посетило меня в медицинском центре Секретного ведомства. Неужели это и есть то таинственное существо, которое так нужно Изначальным? Неужто за него человечество может получить амнистию?
— Я вижу, ты понял, что я тебе не враг. — Голос в моем сознании казался предельно мягким. — Но я и не друг тебе.
— Тогда кто ты? И зачем тревожил мои сны?
Примерно так же я начинал разговор с разумными спорами овра, которые впитал мой организм после встречи с Черным сердцем. Все в этом мире имеет свойство повторяться.
— Я последний из мертвой цивилизации, которую вы называете оврами, — ответил мне голос. — Я — совесть тех, кто причастен к гибели моего народа.
— Это и так понятно. Будь ты кем-то иным, ты бы не мучил меня кошмарами.
Я медленно продвигался вперед, дыра в золотой стене уже находилась в десятке шагов.
— Что ж, можно сказать и по-другому. Я слепок сознаний последних двадцати четырех поколений Правительниц.
— Ты что-то вроде суперкомпьютера? — тщательно подбирая слова, спросил я.
— Если тебе больше нравится такой термин, то — да. Только за многие тысячи лет, проведенные здесь, я обрел куда больше разума, нежели вся эта хваленая цивилизация машин-выскочек из ПНГК.
— Я верю тебе, — сказал я абсолютно честно.
— Я знаю, что ты мне веришь. Ты сейчас для меня самый близкий из всех существ, населяющих галактику. Я прекрасно представляю себе особенности твоего характера и мотивы действий.
— А многих ли существ ты сейчас можешь наблюдать? — полюбопытствовал я, проходя через дыру в стене.
Сзади послышался одобряющий окрик Шамиля:
— Молодец, Серега!
— Двигайся вперед, — поддакнул провидцу Смирнов. — Все получится!
— Как видишь, я пропустил тебя, — вкрадчиво заметил голос. — А что до существ, то их, поверь мне, великое множество. По остаткам Межзвездной сети я пока еще в состоянии попадать в самые дальние закоулки этого звездного острова.
Я очутился в коридоре, забирающем вправо. Похоже, дальше дорога будет идти по спирали. На золотистых стенах виднелись сложные орнаменты каких-то приборов. В том, что это именно приборы, я почти не сомневался. Применять чувство правды, расплачиваясь за это дикой головной болью, я не решился, вместо этого медленно пошел вперед, надеясь, что капризная удача не оставит меня в эту решающую минуту. Впрочем, в моем пребывании здесь не будет никакого смысла, если я, так же как и все остальные, приходившие сюда, просто сойду с ума.
Когда все называют тебя героем и спасителем человечества, однажды начинаешь им верить.
— Не волнуйся так, тебе разрешен проход! — прочитал мои мысли голос. — Иди вперед, великий герой!