— Победили, да! — словно почувствовав на себе мой взгляд, Михалыч обернулся и подмигнул мне.
До подвала я добрался за считанные секунды. Дал два коротких удара в дверь, мне открыла продавщица.
— Как тут у вас? Все живы?
— Да вродь… А че такое?
— Первая атака закончилась, мы победили, — объяснил я. — Но скоро будут и другие…
— Кто это был-то хоть? Че им надо?
— Да чтоб я знал! — вздохнул я. — В плен всех берут.
— С Земли? «Червяки»? — продавщица припомнила обидное прозвище коренных землян.
— Нет, — я покачал головой. — Судя по всему роботы.
— Да что ж это такое-то? — всплеснула руками тетка. — То, говорят, овры повылезали откуда-то. Теперь вот роботы! Мы же их давным-давно всех победили!
— Выходит, что не до конца победили, — я сглотнул. — Мила! Ты там? Идешь со мной искать Юру?
— Да, конечно! — тут же ответила девушка, оказавшаяся гораздо ближе, чем я предполагал. — Как у тебя дела? Не ранили?
— Нет. Все хорошо! — поспешил я заверить девушку.
Вскоре, мы снова очутились на улице и, ловя недовольные взгляды военных, короткими перебежками направились к бару.
— Эй! Как там тебя?! — послышался вдруг голос Кириленко.
Я остановился и обернулся на крик.
— Отвечать надо, когда тебя спрашивают, ее в качель! — лейтенант хмуро смотрел мне в глаза.
— Простите! — подобрался я, про себя тотчас же вспоминая Забвение с его надзирателями и бараками. — Сергей меня зовут, если вас это интересует!
— По форме надо отвечать, ополченец! — рявкнул Кириленко.
— Можно просто — Сергей! — я почувствовал, что внутри поднимается холодная волна ярости. Хватит уже, накомандовались мною за все эти годы!
— Куда же ты, Сергей, оружие с поля боя тащишь? — медленно сказал лейтенант, намеренно выделив голосом мое имя. — Решил стырить пушку, ее в качель? Дезертируешь, подонок?!
— Нет! — твердо ответил я. — У меня есть одно неоконченное дело, до следующей атаки как раз должен управиться.
Некоторое время Кириленко, не мигая, смотрел на меня, потом желваки на его скулах сгладились, взгляд утратил ярость.
— Ладно, черт с тобой, неуч! — сказал лейтенант. — Пушку дай сюда и топай по делам! В следующий раз в таких случаях разговор будет другим! Бегом давай! И назад — побыстрее!
Я бросил Кириленко свой гравистрел, и мы с Милой побежали дальше.
— Откуда у вас столько солдат? — на бегу спросил я у Милы.
Подтянутые парни в форме совершенно не походили на ленивых полупьяных жителей городка Слава.
— Здесь завод недалеко, — ответила девушка. — Это охрана оттуда.
— Это я уже слышал от них! А что за завод? Ты же говорила, что тут ничего ценного рядом не осталось, потому и город умирает.
— Так и есть, — пожала плечами Мила. — Завод всегда особняком стоял. Он тут километрах в двадцати, насколько мне известно. У них все свое, и все полностью засекречено. Мало кто вообще знал про него до сегодняшнего дня.
— Чего же тут у вас такое секретное производят? — нахмурился я.
— Не поверишь! — улыбнулась Мила.
Я попытался воспользоваться способностями и за мгновение до ответа девушки все понял сам.
— Диз! — сказала Мила.
Диз. Теперь части мозаики окончательно сложились. На Рае есть несколько государственных заводов по производству наркотика. Именно поэтому в Славе вместо денег используют порошок. Именно поэтому у завода такая серьезная охрана. Диз идет на экспорт, а на вырученные кредиты по всей Экспансии поддерживается притягательный имидж Рая. В конечном итоге за всем этим все равно стоят пресловутые фермеры.
Я вспомнил Забвение с псилиновыми грибницами и одичавшими оврами, жравшими людей. Вспомнил Джейн с цветными металлами и хищными призраками. Теперь вот — Рай. Отработанная схема. Ценный ресурс в обмен на подчинение людей кому-то чужому. Рабство в обмен на притягательную конфетку. Неужели это никогда не изменится? Неужели люди никогда не перестанут продавать своих сородичей?
Мы с разбега распахнули двери в бар и по инерции пробежали до середины темного помещения. Через несколько секунд, когда глаза привыкли к сумраку, я смог различить удивленные лица десятка людей, сидевших за столиками. Но, спустя еще секунды три-четыре, люди утратили интерес к нам с Милой и принялись потягивать спиртное из стаканов. Неожиданно я понял, что точно так же завсегдатаи просидели тут все это время. Их не смутил ни сигнал тревоги, ни звуки ожесточенного боя в квартале отсюда.
— Сережа? — послышался сзади знакомый голос.
Я обернулся и тотчас попал в объятия Смирнова.
— Привет! Наконец-то! Я уж думал, ты не прилетишь!
— Сумерки начались, будь они неладны! — стал оправдываться Юра, провожая меня и Милу к столику. — Все люди, как зомби ходят, ни от кого ничего не добиться! Бредут в центр и ложатся на газоны. Пришлось угонять транспорт, перепрограммировать автопилот. В общем, добирался до вас с приключениями.
— Спасибо, что добрался! — у меня словно гора с плеч упала. — Это, кстати, Мила! Она мне очень помогла, и теперь полностью в курсе наших дел. Можешь смело говорить при ней обо всем.