Артамов произвел необходимые настройки. Я склонился над своим терминалом, визуализировал векторы движения «Спектра» и всех космолетов эскорта. Мы совершали обходной маневр синхронно с остальной группой. Все в порядке.
Бергер проследил по приборам, как ведет себя наш корабль, и доложил Суслову:
— Мы включены в отряд. Полностью повторяем траекторию «Квазара».
— Замечательно, — похвалил капитан. — Вызовите капитана Калабина еще раз.
— Есть, — быстро ответил Артамов и спустя несколько секунд отрапортовал: — Капитан Калабин на связи.
— Изображение не нужно, — чуть махнул рукой Суслов. — Просто дай громкую связь.
— Уже, — кивнул Артамов.
— Капитан! — обратился к невидимому собеседнику Суслов. — Как я понимаю, мы совершаем обходной маневр и идем на соединение с отрядом, идущим от Туманной, а затем следуем к Заре.
— Все верно, — ответил Калабин. — Только мы не успеем.
— И что делать?
— Пока держитесь в нашей группе. Как только противник приблизится на расстояние выстрела, отделяйтесь. Наш отряд рассредоточится и, отстреливаясь, продолжит движение. Если завязнем в бою, будем действовать по обстановке. Надо будет продержаться чуть меньше часа, пока не соединимся с группой, идущей от Туманной.
— Ясно, — кивнул Суслов.
На этом разговор закончился.
Я смотрел на матрицу своего терминала. Рой красных кружков, обозначающий космолеты врага, смещался слева направо, медленно увеличиваясь в размерах.
— Сколько нам еще до Зари? — спросил я у Бергера.
— Примерно сутки лета, — прикинул штурман.
— А через сколько нас догонят рыночники? — задал я другой вопрос.
— Часа через два, — подумав, сказал Бергер и взглянул на Суслова. — Как они узнали, что мы появимся в системе именно в этой точке?
— Возможно, следили за эскортом, возможно, разведка, — ответил капитан. — Они все могут. Их шпион сломал компьютер. Может, и сведения успел какие-то о нас передать…
— Ага, — кивнул Бергер. — Такое ощущение, что они знают, кого мы везем.
— Хе-хе, — неожиданно засмеялся Артамов. — Выходит, они знают, кто у нас на борту, а мы нет?
— Выходит, что так, — мрачно проговорил Суслов.
В рубке повисло молчание.
— Я и сам не знаю, кто я и зачем мне на Зарю, — постарался загладить ситуацию я.
— А может, они и не нас шли атаковать, — заметил Смирнов. — Может, они просто нашли и решили разбить отряд эскорта.
Суслов выругался и уставился на главный экран. А я тяжело вздохнул и привычно начал проверять колонки цифр, выдаваемых навигационным компьютером.
Никогда еще я не чувствовал бег времени так, как сейчас. Наш космолет словно преобразился. Все пришло в движение. В атмосфере витал запах грядущего боя.
В рубке тоже было напряженно. Пришедший Андреев еще больше усилил всеобщую нервозность своими мрачными прогнозами. У меня разболелась голова. Настроение было хуже некуда. Страх куда-то отступил, осталась лишь тупая обреченность.
— На связи рыночники! — воскликнул Артамов.
— Чего хотят? — спросил у связиста растирающий ладони Суслов, а потом включил внутреннюю связь: — Елизаров, немедленно разобраться с климат-контроллером в рубке! Почему такой холод?!
Я чуть ли не кожей ощущал напряженность окружающих. Скоро начнется сражение. Идущие на перехват корабли врага вот-вот должны войти в зону, откуда можно вести прицельный огонь…
— Противник просит выдать им Сергея Краснова, — доложил связист.
— Значит, их цель — это наш агент, — сделал выводы Смирнов. — Самый худший для нас вариант. Что будем делать?
— Краснова мы не отдадим, — жестко сказал капитан. — Так и передайте рыночникам! Впрочем, вообще ничего не говорите — не хватало им еще источник сигнала найти и понять, на каком корабле Сергей.
— Есть! — Артамов снова углубился в работу.
А я подумал, что враги и так, скорее всего, знают, где я. Раз уж так старались меня все это время убить…
— Началось! — предупреждающе воскликнул штурман.
— Овровы кишки! — успел выругаться капитан, и потом «Спектр» сильно тряхнуло.
За первым, пристрелочным выстрелом последовали новые. Большинство попаданий успешно погасились гравитационным генератором, корабль угрожающе сотрясался, но повреждений враг пока не нанес.
— Отряду разделиться! — раздался по громкой связи голос капитана Калабина.
— Отцепляемся от группы! — предупредил Суслов и сам выполнил на терминале нужные действия. — Бергер, веди корабль!
В рубке, то и дело перекрываясь, звучали голоса капитанов космолетов эскорта. Больше всего пока доставалось тем, кто шел снизу по ходу движения, именно с той стороны подходил противник.
Я не успевал проверять расчеты. Обстановка менялась настолько быстро, что уследить за вычислениями теперь не смог бы ни один человек. Будем надеяться, что все обойдется и резервные цепи компьютера сработают лучше, чем испорченные основные.
В крови плескался адреналин.
