Пёстрая Шёрстка покачала головой, но тоже не выдержала и присоединилась к общему веселью. Когда визжащая и мяукающая компания скрылась в камышах, Гром серьёзно посмотрел на Зыбкую Реку.
- Похоже, они здесь счастливы, - осторожно сказал он.
- А почему они должны быть несчастны? - пожал плечами речной кот. - Мы живём в покое и мире, у нас полно рыбы на обед и сухие тёплые гнёздышки, в которых так уютно спать по ночам под лепет реки.
Гром отвернулся и угрюмо посмотрел на реку.
«Хотел бы я, чтобы Янтарь так же ценил всё, что даёт наш лагерь», - с тоской подумал он.
Зыбкая Река заглянул ему в глаза.
- Ты выглядишь обеспокоенным, - сказал он.
- Недавно к нам приходил Колючий Утёсник, - сказал Треснувший Лёд, пошевелив усами. - Ты поэтому нас навестил? Хочешь узнать, нет ли у нас неприятностей с бродягами?
- Да, - признался Гром.
Зыбкая Река повернулся к Фиалке.
- Мне кажется, жизнь лесной кошки пришлась тебе по душе?
Фиалка нежно прильнула к Грому.
- Никогда в жизни я не была так счастлива.
- А Янтарь? - спросил Зыбкая Река, посмотрев в глаза Грому. - Он сумел прижиться?
Шерсть на загривке Грома зашевелилась. Он отвёл взгляд.
- Янтарь продолжает держаться сам по себе. Он охотится один и только для себя.
Он почувствовал, как напряглась Фиалка.
- Он освоится! - быстро выпалила она, однако на этот раз в её голосе не было прежней уверенности.
Треснувший Лёд громко фыркнул:
- Я бы не стал доверять коту, который не желает со мной охотиться!
Зыбкая Река серьёзно посмотрел на Грома.
- Если Янтарь не хочет охотиться вместе с новыми товарищами и не желает делиться с ними своей добычей, то зачем ему оставаться с вами?
- Не говори так! - горячо воскликнула Фиалка.
Гром сглотнул. В пасти у него вдруг пересохло. Он не хотел огорчать Фиалку, но в словах мудрого речного кота был смысл.
«Но куда отправится Янтарь, если я попрошу его уйти? - со страхом подумал он. - Я не могу подарить Шраму нового союзника!»
Гром поёжился от холода. Поляна была занесена снегом, по краям оврага намело сугробы, прихваченные сверху толстой коркой наста. Лунный свет зажигал на снегу искры.
Клевер и Чертополох, оба взъерошенные от волнения, подбежали к Грому и уставились на него.
- Туда придут все коты? - пискнул Чертополох.
- Из всех лагерей? - уточнила Клевер. Она поскользнулась на льду, пискнула и врезалась головой в бок брата.
- Придут, конечно, не все, но многие, - промурлыкал Гром, с нежностью глядя на них.
Наставники сумели вырастить из маленьких котят превосходных охотников и бойцов, всегда готовых прийти на помощь товарищам. Не далее, как утром, Клевер и Чертополох отправились собирать свежие папоротники для подстилки Розового Глаза и вернулись в лагерь, с лап до ушей запорошенные снегом и с охапками стеблей в пастях. Но сейчас юные охотники были взволнованы, как котята, впервые выбравшиеся из родительского гнезда на поляну.
Молочайка подскочила к своим детям и попыталась пригладить языком растрёпанную шёрстку Чертополоха. Тот возмущённо отстранился.
- Не надо!
- Ещё как надо! - строго заявила Молочайка. - Вы должны выглядеть опрятно!
- Мы и так опрятные! - возмутился Чертополох. - Мы уже умывались!
- Целых два раза! - поддакнула Клевер.
Фиалка теснее прильнула к Грому, и стоило ему почувствовать тепло её мягкой шерсти, как его сердце, как всегда, сладко забилось в груди.
- Сегодня они будут самыми красивыми котятами на поляне! - заверила Молочайку Фиалка.
Гордая мать оглушительно замурлыкала, а Клевер с любопытством посмотрела на Грома.
- Значит, там будут Малый Прутик, Росный Лепесток и Цветочная Лапка?
- Нет, - покачал головой Гром. - Они ещё слишком маленькие, чтобы выходить ночью в такие морозы. Они останутся со Звёздным Цветком.
Клевер разочарованно поникла.
- Значит, Серебряную Полоску, Чёрное Ухо и Белый Хвост мы тоже не увидим?
Молочайка пригладила торчащий вихор на боку дочери.
- Конечно, милая. Им же даже одной луны нет! Пока для них самое подходящее место - в тёплом гнёздышке, под боком у Сланницы.
Чертополох уныло покивал и вздохнул:
- Ну ладно. Но Сосна и Дождинка точно придут?
- Конечно, придут! - заверила его сестра. - Они же бродяги! А сегодня мы собираемся, чтобы торжественно принять всех бродяг в наши ряды.
- Они обязательно будут, - подтвердил Гром. - Сосна и Дождинка уже достаточно взрослые, чтобы не бояться холода. Зыбкая Река говорит, что они с нетерпением ждут этой встречи.
Это Зыбкая Река предложил собраться в полнолуние на поляне Четырёх Деревьев и устроить торжественную церемонию в честь новых членов всех лагерей. Гром очень надеялся, что его план сработает и после того, как бродяги будут торжественно приняты в семью лесных котов, можно будет перестать сомневаться в их преданности. Он невольно бросил взгляд на Янтаря, сидевшего на краю поляны. Глаза бродяги были прищурены, рыжая шерсть пламенела на фоне снега.
