Проблема была в тумблере. Заело переключатель, из-за чего кислород потихоньку просачивался в открытый космос. Сигнала тревоги не было — разгерметизации, в полном смысле этого слова, не было, а бортовой компьютер упрямо не замечал поломку, рассчитывая траекторию приземления. Давление неуклонно снижалось и вскоре это должно сказаться на работе двигателя — перепад его в данном отсеке может привести к непредсказуемым последствиям. Как поведет себя квантовый механизм в безвоздушном пространстве зависело от множества факторов — возможно, что это и вовсе не отразится на его работе, но бывало и так, что корабли находили вывернутыми наизнанку, а людей или же нелюдей размазывало практически на кварки по всему космосу. В момент входа и выхода в атмосферу планеты двери к двигателю были заблокированы наглухо не из-за того, что команда может на свою голову залезть в машинный отсек и что — то там сломать или переделать, а скорее из соображений безопасности — радиация там при старте и посадке зашкаливала. Да, можно в такой ситуации воспользоваться шлюзом, зайти внутрь и переключить тумблер, но излучение всё равно уничтожит любого землянина в считанные секунды. Безвыходная ситуация для экипажа. И смертельно опасная. Но тот, кто шагнул в шлюз и одним махом вырубил переключатель, спасая остальных от возможной гибели, радиации совсем не боялся — ведь он и не являлся человеком.
Размахнувшись, Агата со всей силы ударила по передатчику, встроенному в панель, и тот, наконец-то издав короткое жужжание, запустил двигатель. Девушка откинулась на спинку кресла и потянулась — её вынужденное одиночество подходило к концу, совсем скоро она сможет купаться вдоволь в тёплом чистейшем океане, загорать под мягкими лучами местной звезды, есть сочные фрукты, срывая их прямо с деревьев, не боясь отравиться. А чего только стоила долина гейзеров? Лечебные грязи? Их уникальный состав буквально за один сеанс избавлял человека от многих проблем со здоровьем. Библейский рай, который нашло человечество несколько лет назад. В главный иллюминатор отчётливо была видна Сомния — планета, на которой располагался главный офис Центра. Потрясающая по красоте и своей уникальности — идеальные климатические условия, бархатно-теплые моря с минеральной водой, песчаные пляжи, на которые прибой выносит янтарь, жемчуг и драгоценные камни, блестевшие на свету. Планета было до неприличия богата редкими и дорогостоящими металлами, но добыча их не велась, и вывозить что-либо строго запрещалось — сокровищница Центра, за которой очень тщательно следили. Но при этом все сотрудники могли беспрепятственно пользоваться тем, чем считали нужным. Естественно, под круглосуточным и самым тщательным наблюдением. Вот почему ей пришлось пробыть в карантинной зоне двадцать один день. Двадцать один день в полном одиночестве на орбите! Звездолёт был проверен сверху донизу на предмет оружия, обеззаражен вместе с самой хозяйкой. Как будто она представляет собой ходячий букет всевозможных заболеваний! И это несмотря на то, что летит Агата на Сомнию не просто так, а по приглашению своего дяди, который внял горячим просьбам любимой сестрёнки и решил подыскать племяннице — геологу хорошую работу.
Звездолёт плавно вошел в атмосферу планеты, мазнул стабилизаторами по розоватым кучевым облакам и направился по заданным координатам — дядя жил вблизи пляжа, в двухэтажном каменном домике с огромными потолками и окнами, утопающим в зелени деревьев. Никакого забора или охраны не было — на Сомнии не допускалась сама мысль о преступлении. К тому же, находится тут могли только люди — всем остальным расам, если дела и приводили их сюда, было запрещено доже близко подлетать к орбите, под угрозой уничтожения. Подавалось это как вынужденная мера, с целью охраны и безопасности самой крупной межгалактической транскорпорации, но Агата всё равно не могла отделаться от ощущения легкого налёта национализма.
Девушка сошла с трапа и поспешила к дому по дорожке, выложенной белым тёплым булыжником. Дядя, одетый в футболку и шорты до колена, улыбаясь, уже спешил ей навстречу.
— Наконец то, дорогая моя! — он обнял племянницу и, как маленькую, потрепал её по голове, — сколько я же тебя не видел!
— Дядя! — Агата тоже повисла у него на шее. — Целых три года уже прошло! Последний раз мы вживую виделись, когда мне вручали диплом! А всё остальное время приходилось болтать по видеосвязи!
— Ну да, экран явно не может передать то, как ты повзрослела!
— Дядя, а вот ты ничуть не изменился! Всё так же шикарно выглядишь!
— Вот подлиза! Ты, наверное, ужасно вымотана этим карантином! Ну, тут ничего не поделаешь, у нас тут с правилами строго. Зато теперь ты понимаешь, почему я стараюсь как можно реже вылетать отсюда? Чтобы не проходить при возвращении эти ужасные процедуры. Пойдём скорее в дом, отдохнешь с дороги, и я расскажу, в чём будет заключаться твоя работа. Если честно, времени не так уже много у нас, чтобы ввести тебя в курс дела. Но, думаю, всё получится.