- Мне очень не хочется его применять!- продолжал Шорр Кан.- Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет выбора.
Джон Гордон нервно засмеялся.
- Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала случайность.
- Что вы хотите сказать? - спросил вождь Лиги со зловещей мягкостью.
- Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее.
Шорр Канн сделал нетерпеливый жест.
- Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы посвящены в эту тайну.
Гордон кивнул.
- Да. Но я не сын императора. Я другой человек.
Шорр Кан пожал плечами.
- Как знаете. Очень жаль. Начинайте!
Последние слова относились к двоим ученым. Гордон импульсивно рванулся к диктатору, но один из облачников держал наготове парализатор и коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, как его кладут на металлический стол; смутно видел холодные глаза Шорр Кана.
- В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, и вы избегнете этой участи!
Гордон смог ответить лишь яростным взглядом. Парализатор снова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним металлическим конусом.
Потом его поглотила ночь.
Он медленно приходил в себя,сознавая стучащую боль в голове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада. Его тошнило.
Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал повелительно:
- Пейте!
Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало легче, головная боль утихала. Наконец он решился открыть глаза. Он все еще лежал на столе, но металлический конус исчез.
Над ним склонился один из ученых-облачников. Потом в поле зрения появились строгие черты и блестящие глаза Шорр Кана.
- Можете сесть? - спросил ученый. - Так будет лучше.
Рука, обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое кресло. Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением изумления и любопытства.
- Как самочувствие… Джон Гордон?
Он вздрогнул и уставился на вождя Лиги.
- Вы… знаете?…
- А вы думали,почему мы прервали сеанс? Не будь этого, вы бы уже полностью лишились разума.- Шорр Кан поморщился.- Клянусь Небом, невероятно! Но мыслескоп не умеет лгать. И когда первая же минута чтения показала, что вы Джон Гордон в теле Зарт Арна… А я-то надеялся! Потратить столько трудов, и впустую!Кто же мог такое вообразить! Кто же мог догадаться, что в теле Зарт Арна живет человек из дикой эпохи?
Итак, Шорр Кан знал! Джон Гордон попытался собраться с мыслями, чтобы оценить этот новый фактор, поразительно изменивший ситуацию. Впервые в этой будущей Вселенной кто-то раскрыл его самозванство! Чем это обернется?
Шорр Кан расхаживал взад и вперед.
- Разве прибор не показал, как это случилось? - осторожно спросил Гордон.
Вождь Лиги кивнул.
- Да, мы все знаем. Воспоминания об обмене доминировали в вашем мозгу. - Он тихонько выругался. - Ай да Зарт Арн! Меняться телами сквозь время! Дать своему сумасшедшему любопытству завлечь себя на столько веков назад! И это в тот момент, когда его Империя в опасности! - Он снова пристально взглянул на Гордона. - Почему, черт возьми, вы молчали?
- Я пытался сказать, но ничего не получилось, - напомнил Гордон.
Шорр Кан вновь кивнул.
- Верно, пытались. Но я не поверил. А кто бы, клянусь Небом, поверил такому?! - Он метался по лаборатории, кусая губы. - Джон, вы опрокинули все мои планы. Ведь я был убежден,что тайна Разрушителя уже здесь! - Диктатор поднял сжатый кулак. - Невероятно!…
Силы медленно возвращались, и мысль Джона Гордона напряженно работала. Раскрытие его истинной личности меняло всю ситуацию.Это дает ему хотя и слабый,но шанс!Бежать отсюда с Лианной и предупредить Империю о предательстве Корбуло!… Да! Гордону показалось, что он видит путь. Он сказал с неудовольствием в голосе:
- Лишь вам удалось выведать правду. Остальных я обвел вокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу… Правда им и во сне не снилась.
Шорр Кан прищурился.
- Это звучит так, словно вам понравилось быть имперским принцем?
Гордон изобразил горькую усмешку.
- А кому бы не понравилось? Там, в своей эпохе, я был никто. Демобилизованный солдат… А после предложения Зарт Арна стал членом королевского дома величайшего государства Галактики! Кого не устроит такое превращение?
- Но вы же собираетесь вернуться на Землю и опять обменяться телами с Зарт Арном, - напомнил Шорр Кан. - Вам пришлось бы забыть о временном взлете.
Гордон взглянул на него с циническим, как он надеялся, выражением.
- Какого черта? - презрительно фыркнул он. - Неужели вы в самом деле думаете, что я сдержу обещание?
Вождь Лиги внимательно глядел на него.
- Значит, вы хотели его обмануть?
- Уж не намерены ли вы читать мне мораль? - вспыхнул Гордон. - Вы сами поступили бы точно так же, и вы это знаете! Вот я здесь, в роли одного из первых лиц этой Вселенной, готовый жениться на самой прекрасной девушке, какую я когда-либо видел. Никто не может усомниться в моей личности. С другой стороны, какое-то глупое обещание. Что бы сделали вы на моем месте?
Шорр Кан расхохотался.
