– Профессор, это выше моего понимания! – с жаром сказал Люцифер. – Прежние надежные рецепты, глаз тритона или бородавка жабы, на этих бесов совершенно не действуют. Вынужден признать, я не следил за научными достижениями так внимательно, как следовало бы. Но вы-то в курсе всего, профессор! Вы – один из величайших авторитетов в вопросах волновой механики, закона Планка и так далее. Если кто-нибудь и способен управиться с этими типами, то именно вы!
– О, Джонни, как это волнующе! – воскликнула Карлин. – Я и не знала, что матричная механика имеет отношение к брокколи!
Она с удовольствием хлебнула пива и с улыбкой посмотрела сперва на Люцифера, потом на мужа.
– Как и я, дорогая, – озадаченно произнес Димплиби. – Послушайте, Люцифер, вы уверены, что не перепутали меня с профессором Пронко с факультета гуманитарных наук? Его труды по аномальной психологии…
– Никакой ошибки, профессор! Кто еще способен совладать с этой ситуацией, кроме знатока квантовой теории?
– Полагаю, здесь имеется поверхностный семантический параллелизм…
– Великолепно, профессор! Я знал, что вы это сделаете! – Люцифер схватил руку Димплиби и сердечно пожал ее. – С чего начнем?
– Послушайте, вы несете чушь! – Димплиби освободил свою руку и снова поднес кружку к губам. – Конечно, – добавил он после хорошего глотка, – если вы правы насчет природы различных энергетических уровней и если эти, э-э, сущности способны переходить из одного квантового состояния в другое… тогда, думаю, они подчиняются тем же физическим законам, что и другие энергетические частицы… – Он тяжело опустил кружку на стол и снова принялся быстро писать. – Эффект Комптона, – пробормотал он. – Работы Рамана… Эксперимент Штерна-Герлаха. Хм…
– Ну?! – хором спросили Люцифер и Карлин.
– Всего лишь теория, – небрежно сказал профессор и махнул рукой проходившему мимо официанту. – Еще три пива, Чадли.
– Джонни! – взвыла Карлин. – Только не останавливайся!
– Профессор, время дорого! – простонал Люцифер.
– Кстати, брокколи зашевелилась, – негромко сказала Карлин. – Не собирается выкинуть что-нибудь еще?
Люцифер настороженно посмотрел в сторону камина:
– Понимаете, он творит это ненамеренно и ничего не может поделать. Как слепой случайно включает свет в темной комнате. Он не понимает, откуда такой ажиотаж.
– Прощу прощения, – сказал Димплиби. – Эль что-то стремительно прошел сквозь меня.
Он встал, слегка толкнув локтем официанта, который наполнял бокал холодной водой у соседнего стола. Ледяной поток хлынул прямо в ложбинку между грудями полной женщины, чья шляпа напоминала салат мимозу на двенадцать персон. Женщина закричала и упала назад, преградив путь служителю с подносом, где стояли пивные кружки с шапками пены. Все три солодовых напитка рухнули на стол, их содержимое полилось Люциферу на колени, а кое-что оказалось в задних карманах брюк Димплиби.
Профессор посмотрел на стол, залитый элем, потом обратил тяжелый взгляд в сторону камина.
– Вот так, да? – холодно произнес он и повернулся к дьяволу, беспомощно промокавшему салфеткой некогда белые брюки. – Ладно, Люцифер. Договорились! Несколько шуточек, ущемляющих достоинство ученого, – это еще куда ни шло, но чтоб я сдох, если стану спокойно смотреть, как переводят впустую хорошее пиво! А теперь перейдем к делу. Расскажите все, что вам известно об этих понаехавших демонах…
Уже почти рассвело. В лаборатории на третьем этаже Прадфрок-холла профессор Димплиби растянулся на мраморной скамье, над которой просидел, склонившись, почти всю ночь.
– Ну, – сказал он, потирая глаза, – не знаю. Должно сработать. – Он оглядел большую комнату. – Теперь, если вы загоните кого-нибудь из ваших внеземных сущностей сюда, мы это проверим.
– Нет проблем, профессор, – напряженно произнес Люцифер. – Все, что я мог сделать, – целую ночь держать их на расстоянии при помощи заклинаний. С тех пор как Соломон запер джинна в бутылку, ничего сильнее не придумали.
– Что ж, вряд ли атмосфера научной лаборатории покажется им подходящей, – с некоторым высокомерием усмехнулся Димплиби. – Были предприняты немалые усилия для того, чтобы исключить в данном помещении любую случайность.
– Полагаете? – мрачно сказал Люцифер. – Судя по вашему внутреннему спокойствию, вы еще не произвели статистический анализ.
– Ну, при дневном свете и рассеявшихся парах алкоголя рациональность наших действий кажется все более сомнительной. Но мы все равно можем провести эксперимент. Даже отрицательный результат имеет определенную ценность.
– Готовы? – спросил Люцифер.
– Готовы, – отозвался Димплиби, сдерживая зевок. Люцифер скорчил гримасу и исполнил сложное танцевальное па. Вдруг возникло острое ощущение напряженности – будто лопнул невидимый мыльный пузырь, – и в воздухе возникло нечто, лениво проплывшее мимо прецизионной шкалы. Одна сторона инструмента упала с резким глухим стуком.
– Весь воздух сконцентрировался на одной стороне весов, – напряженно произнес Люцифер.
– Демон Максвелла во плоти?! – ахнул Димплиби.
– Похоже на гигантскую пиццу, – сказала Карлин, – только прозрачную.
