- Я не виноват, это все она - Гюльтай, Рсула, Селена, потом Ворглы - они меня довели, сами, я не виноват!
- Если не покажешь Проход, мы приведем Гильдию, сюда, они засадят тебя в соты.
- Нет! - старик вцепился в одежду Трегарта, в сравнении с удушающим облаком, окружающим его, даже вонь Флостеров казалась райским фимиамом. - Только не соты, не соты... охоты... охота... да, мы были на охоте, знатная, давно я так не отдыхал. Я тогда завалил деведя, сам, лично. Потом мы пили с правителем...
- Соты, - напомнил Дункан.
- Нет, только не соты!
- Проход!
Неожиданно умалишенный оттолкнул Трегарта и, передвигаясь на четвереньках, заковылял вдоль изрытой стены.
- Куда это он? - удивился Золот.
- За ним!
Несмотря на необычный способ, перемещался он довольно резво. Агенты едва поспевали следом.
Наконец груда тряпья остановилась у одной из каверн.
- Там, - корявый палец указал на нишу.
- Что он хочет этим сказать?
Дункан подошел ближе, по коже прошло знакомое покалывание.
- Это... это Проход! - не без труда поверил собственным ощущениям Трегарт.
- Ты уверен?
- Да! - Дункан пролез дальше, кожа, как всегда в близости Прохода, откровенно зудела.
- Нелишне знать, куда он ведет?
- Какая разница, лишь бы отсюда!
- И ты можешь его активировать?
- Хоть сейчас!
- Гильдия, соты! - пискнув, старик припустил в обратном направлении.
- Тогда, давай.
Трегарт сосредоточился, он скорее почувствовал, чем увидел, как земляная стена перед ним размягчилась...
16.
Воздух с той стороны был далеко не горяч, но после холода воронки, казалось, они перенеслись в знойную пустыню.
Оба путешественника некоторое время молчали, наслаждаясь состоянием неземного блаженства, когда продрогшее тело каждой клеточкой, губкой, впитывает живительное тепло.
Шорох листьев перемежался далекими криками животных.
- Лес?
- Лес, - согласился Золот.
- Выбрались, выбрались! - Трегарт прыгал не столько от обилия чувств, сколько для согрева. - Что теперь? Ищем жилище и... и пожрать, - живот, одобрительным бурчанием, высказал свое согласие.
Похожим звуком, отозвался желудок Золота. С той поры, как они пообедали в камере, во рту не было ни крошки.
- Нет, незнакомая местность, темно, к тому же - лес, возможны хищники. Самое разумное - лечь спать, чтобы по видному, с новыми силами...
- Самое разумное чего-нибудь пожевать, - Дункан подошел к ближайшим кустам, оторвал листок и осторожно засунул его в рот.
- Не советую, - Золот изучал деревья на предмет пригодности для ночлега. Как назло, в поле зрения все стволы внизу были гладкие с густыми кронами в далекой тьме. - Можешь подхватить несварение желудка, вкупе с поносом, или того хуже - отравиться.
Дункан поспешно выплюнул лист, к тому же он был горький.
Вздохнув, Золот начал мостится под одним из стволов.
Постояв некоторое время, Дункан присоединился к напарнику.
Засыпали они под аккомпанемент бурчащих животов. В тишине ночи, те выводили трели, не уступающие рыкам голодных хищников.
Утро встретило привычным бурчанием живота и свежим зудом в носу.
Погладив первое и почесав второй, Дункан открыл глаза.
Кусок кости, сколотый так, что оставался острый конец, висел перед глазами.
Дункан проследил вдоль необычного предмета. Посредством кожаного шнурка кость крепилась к недлинной палке, которую сжимали толстые пальцы с редкими серыми волосками.
Рядом с первой костью, возникла вторая, потом еще, еще...
- Золот, - Трегарт осторожно дотронулся до плеча напарника.
- Я не сплю.
Пол дюжины аборигенов, вооруженных копьями, которые сейчас были направлены на агентов, причем острыми концами, замерли перед ними.
- Какие предложения?
- Не делай резких движений.
Первое, что обращало на себя внимание при взгляде на дикарей, а новые знакомые, без сомнения, еще не имели сомнительного счастья приобщиться к цивилизации, были... уши. Непомерно большие, перепончатыми крыльями, они росли по бокам головы и в данный момент напряженно подрагивали. В сравнении с ними, даже вытянутые лица с круглыми желтыми глазами и острыми носами казались заурядными.
На аборигенах не было никакой одежды, даже набедренных повязок. Собственный, пусть и редкий, мех легко заменял ее.
- Друзья, мы друзья, - в миролюбивом жесте, Золот поднял руки.
Уши прижались, а копья приблизились почти к самым горлам путешественников.
- Лучше ничего не мог придумать, - прохрипел Дункан.
- Парни нас боятся, поэтому хотят заколоть. Постарайся сделать вид, что ты до колик страшишься их.
- Даже не знаю, придется сильно постараться, - от страха ушло даже чувство голода, всю ночь бурчащий живот благоразумно затаился.
Золот вытянул руку и в лежачем, далеком от удобства, положении, несколько раз прочертил воздух. Дункан узнал жест - универсальный знак, по которому в мирах, посещенных мессиями, узнавали пророков.
- Думаешь, Гильдия добралась сюда?
- Чем черт не шутит.
На аборигенов жест не произвел впечатления - копья не опустились, хотя и не приблизились.
"А вдруг..." - Дункан вспомнил пасс, старый знак агентов, до установления стандартного культа, который ему показывал наставник.
Подобно Золоту, он вытянул руку, насколько помнил, воспроизвел его.