Эффект был сродни разорвавшейся бомбе.
Уши захлопали, словно это были, действительно, крылья и аборигены собирались при помощи их взлететь. Волосатые руки побросали копья, а хозяева копий, встав на колени, уткнули уродливые лица в землю.
- Что, что ты сделал? - удивленно пробормотал Золот.
- Не знаю.
17.
- Тлапока!
- Тлапока.
- Тлапока.
Прижав уши, группа аборигенов важно поклонилась.
Золот вздрогнул и снова принялся плести сложный узор из жестов, мимики и многозначительно мычания.
Они сидели в плетеной хижине, самой большой в затерянном среди леса селении.
Напротив восседала группа старейшин племени, или кто-то в этом роде. Костюм Адама у них дополнялся цветными бусами и разновеликими перьями, воткнутыми прямо в седой мех.
- Попроси еды, - шепнул Дункан. Желудок, пережив страх, затянул арию голода.
- Отстань! - Золот закончил пантомимическое представление.
- Тлапока! - родил самый старый и наиболее оперенный абориген.
- Тлапока.
- Тлапока, - подхватили сородичи.
Снова последовала серия поклонов.
Золот вздохнул и с упорством безумца вновь принялся жестикулировать.
Старейшины внимательно следили за гостем.
- Чего ты от них добиваешься?
- Раз здесь был агент, значит, существует Проход. Я пытаюсь втолковать этому цвету племени, чтобы они показали место, откуда появился посланник. Возможно, оно у них числится, жилищем бога или жертвенником, возможно на него наложено даже табу, так часто бывает...
- Тлапока!
- Тлапока.
- Тлапока.
Поклон.
- Нет, до чего тупые!
- Не удивительно, я тоже тебя не понял. Разреши мне попытать счастья.
Золот смерил Дункана презрительным взглядом.
- Ну-ну.
Трегарт пошарил в карманах - монетка - блестящий металлический прямоугольник с изображением Кецаля, появилась на свет.
Свежий предмет произвел на хозяев должное впечатление.
Уши задрожали, рты непроизвольно сглотнули выступившую слюну - монета блестела.
- О-о-о!
- А-а-а!
Дункан повертел монетой перед острыми носами, позволяя слюне окончательно заполнить рты.
- А-а-о-о!
- Тлапока, - он протянул монету главе "парламента".
Тот поспешно выхватил ее узловатыми пальцами.
- Тлапока!
- Тлапока.
- Тлапока.
Уши торчали гордо расправленными крыльями.
Группа поспешно поднялась и, галдя, направилась к выходу. Впереди - счастливый обладатель блестяшки, с поднятым над головой трофеем.
- Как это у тебя?.. Куда они?
- Подношение богу. Пошли.
Вслед за старейшинами увязалась половина племени - ушастая галдящая толпа, среди которой возвышались Трегарт с Золотом.
Вождь привел их к расчищенной от крупных растений площадке. Посередине рукотворной поляны возвышалось дерево. Почти у самого основания, ствол раздваивался, образуя букву "V".
- Тлапока, Тлапока! - монета была положена в развилку.
- Это... это Проход, - Дункан почувствовал знакомое покалывание.
- Уверен?
- Не задавай дурацких вопросов! Гляди, даже знак есть.
На одном из стволов их предшественник выцарапал иероглиф - послание тем, кто придет за ним.
- Что, что он означает, куда ведет Проход?
- Не разобрать, слишком давний, почти затянуло корой.
- Тлапока!
- Тлапока!
Разорялись аборигены.
- Способен активировать?
- Конечно, однако не станет ли хуже. Может, останемся здесь, попытаемся добраться до цивилизации, вполне возможно, религия Гильдии пустила на планете более глубокие корни...
- А в это время Повстанцы доберутся до Компьютера! Давай, активируй!
- Ты - главный.
Дункан сосредоточился. Воздух между стволами задрожал, искажая пейзаж позади.
- О-о-о! - изменения не остались незамеченными.
- Тлапока! - поклонился Золот и первым шагнул в Проход.
Еще до того, как Трегарт последовал за ним, аборигены в привычном поклоне плюхнулись на землю.
- Тлапока!
- Тлапока!
- Тлапока, - вздохнул Дункан, и Проход поглотил его.
Сперва Трегарт подумал, что перенесся на ту же планету - их снова окружали растения. Не понадобилось много времени, чтобы отметить - новый лес был много гуще предыдущего, деревья почти смыкали крупные стволы, обильно утыканные ветками. Словно канаты плот, их скрепляли толстые лианы с крупными листьями без черенков.
Золот, также внимательно изучающий окружающую обстановку, внезапно побелел.
- Активируй Проход, обратно, скорее, забери нас отсюда!
Никакой опасности в зоне видимости, да и слышимости, не наблюдалось.
- Что случилось, зачем?
- Действуй!
- Я не... - Дункан попытался сосредоточиться. Что-то ткнулось в его лодыжку, он опустил глаза - одна из лиан касалась ноги концом зеленого побега.
- Опоздали!
- Почему?
В следующее мгновение, кроны близлежащих деревьев выпустили десятки гибких стеблей. С проворством, свойственным скорее животным, нежели растениям, они оплели Дункана. Это было настолько неожиданно, что он не успел не только дернуться, но даже испугаться. Миг, и лианы подняли заплетенный кокон тела, притянув его к стволу. Рядом барахтался Золот, скорее силою привычки, нежели, имея шанс освободиться. Впрочем, сопротивление, не могло длиться долго.
- Это Баньян, - вздохнул напарник.
18.
Аресты сторонников неизбежны, более того - желательны.
Арестованы должны быть публичные, наиболее УЗНАВАЕМЫЕ индивидуумы. Если этого не происходит, власти следует простимулировать.