В ближайшей к Трегарту ложе сидел нахохлившийся советник с длинной шеи до видимого пояса закутанный в темный плащ. Когда он пошевелился, плащ слегка распахнулся, и Дункан понял, что это не что иное, как... крылья. Кожистые крылья, плотно облегающие худую фигуру.
- Сейчас не об этом, - Председатель была едва ли не самой молодой на представленном сборище стариков. - Мы получили сведения о Компьютере Основателя. Возможно, последнем Компьютере, и Проход на планету открывается с вселенной Орт.
- Я-то ломал голову, зачем им понадобилось оккупировать один из наших миров, - прострекотал морщинистый гуманоид, благодаря густому зеленому пушку, похожего на укрытый мхом пенек.
- Такой риск.
- Насколько я понял, Повстанцам неизвестно месторасположение Прохода, ведущего на планету Трех Лун - планету с Компьютером. А мы знаем?
- Мы знаем! - клацнул зубами советник, благодаря широкому рту, усеянному этими самыми зубами и маленьким глазкам, похожий на акулу.
- Неведение не продлится долго, - вздохнула Председатель.
Все повернулись к ней за разъяснениями.
- Два дня назад, мы послали... мы послали на Элизию диверсионную группу, с целью подготовить плацдарм для возвращения вселенной.
- Не вижу связи.
- Ее возглавила агент Орта - бывшая богиня вселенной.
Одно упоминание имени девушки заставило сердце Дункана биться чаще.
- С той поры группа ни разу не вышла на связь.
Совет разом загалдел, растревоженным курятником.
- Не стоит сомневаться - богиня в их руках!
- И ей известны все Проходы.
Ложи дрожали в такт крикам возмущения.
- Возможно, они с самого начала рассчитывали на десант во главе с бывшей богиней.
- Теперь Проходы в руках Повстанцев!
- Тихо! - бас главы службы безопасности заглушил прочие голоса. - Пока мы совещаемся, - в последнем слове, он позволил себе легкую ироническую нотку, - Повстанцы подбираются к Компьютеру. Необходимы быстрые решения - опередить...
Дункан не слышал выступающего. Орта - его Орта в руках Повстанцев. В плену! И эти облеченные властью старики так спокойно рассуждают об этом!
- Мы должны спасти ее!
Присутствующие посмотрели на Дункана, словно у пустого места прорезался голос.
- Богиню и других агентов, попавших в плен!
- Молодой человек, - вкрадчиво, как это умел только он, до мурашек по коже, произнес Гмем Канн. - Нас не меньше, а может, больше вашего беспокоит судьба пропавших агентов. Однако, имеются первоочередные и второстепенные задачи. Бремя власти состоит именно в том, дабы отделять одни от других. Безусловно, со временем будет сформирована спасательная экспедиция, однако теперь, когда на кону само существование Гильдии...
- Мы не можем распылять силы, - поддержал главу безопасности советник-акула.
- Рисковать жизнями одних агентов, ради других.
- Тем более что пленники, почти наверняка, не на Элизии.
- Возможно, они даже в другой вселенной.
- Где искать?
- Повстанцы рассчитывают, что мы кинемся спасать и потеряем время, однако Гильдия перехитрит их!
- Обманный маневр!
- Именно!
- Стратегия!
- Тактика!
- А люди тем временем погибнут. Ваши, наши люди! - в отчаянии выкрикнул Дункан.
- Юноша, вы без году неделя в Гильдии, а уже беретесь поучать. И кого - Совет, который...
Самым ценным в этой комнате оказались именно ложи. Драгоценности обрамляли пустые места.
- Господа Советники, продолжим заседание, - пробасил Гмем Канн. - Агенты - свободны.
2.
- Первоочередные задачи... со временем!..
Дункан шел по коридору. Душевные кошки, почуяв призрак вседозволенности, устроили шумную вечеринку. С гульбой, обильными возлияниями и, конечно же, точением когтей.
- Борцы за всеобщее счастье!
Трегарт с надеждой смотрел на встречных агентов. Косой взгляд, искривленной в недоброй, хоть какой улыбке рот, слово... злость, бурлившая внутри, молила о выходе.
- Если бы мог! Если бы я мог!..
Дункан готов был наплевать на Гильдию, ее правила, на Совет, будь что будет - суд, соты, - только спасти... Однако, они - Совет, в одном были правы и от этого кошки начинали буйствовать с удвоенной силой - куда отправляться, где искать Орту?
- Да пошли вы все! Вы - все!
Отразившись от голых стен, крик вернулся к породившей его голове.
"Теперь они точно возмутятся!"
Ни косого взгляда, ни упрека.
Дункан стоял посреди коридора и орал в... пустоту. Позади торопливо удалялись шаги.
- Трусы! - он успел заметить только край синей униформы.
"Неужели из-за него? Неужто он так страшен в гневе?" - призраки мании величия и мании сомнения замаячили на горизонте.
Топ. Топ.
Топ. Топ.
Кто-то двигался, там за углом, шел к Дункану.
В неторопливой, шаркающей походке слышалось нечто зловещее, словно сама смерть решила прогуляться переходами Гильдии. Шаркая, с ленцой - куда торопиться?
Смелость, желание драться разом улетучились, даже кошки на время прекратили дебош. Подкравшись, едва не на цыпочках - проклятое любопытство - Трегарт выглянул в соседний коридор.
Не смерть, но не лучше.
Закутанный в бесформенный балахон, переваливаясь, по мрамору плыл... Телепат.
Древнее, как мир стадное чувство проснулось и потянуло туда, за дальний угол, ко всем...