- У кого ж еще! - из воздуха, в пухлой руке хозяина, появилась деревянная чаша. Отпив из нее, Эон мечтательно продолжил. - Не далее, как вчера, ваш этот - Хит заглядывал ко мне. Просил сохранить. Весь в заботах. Я предлагал ему остаться, погостить, перекинулись бы в картишки... чаша исчезла, вместо нее появилась толстая колода карт. - Кстати, не желаете... в вист, подкидного, или... могу погадать, - пухлые ручки уже раскладывали пасьянс. - Я, знаете ли, немного гадаю...
- Спасибо, нет! - поспешил с ответом Д'арно. Затем, набрав в грудь побольше воздуха, осторожно спросил, - Эон, ты отдашь нам Карту?
- Разве я еще не отдал? - искренне удивился старик. - Старею, старею...
- Так как?
- Отдам, - карты исчезли. - Но не бесплатно.
- Чего вы хотите?
- Одному из вас, мне все равно кому, я расскажу его жизнь. Всю, до конца!
Трегарт увидел, как побелел Д'арно. Теперь он понял предупреждение напарника, не позволять Эону раскрывать будущее. Знать, что произойдет в каждый следующий момент. Знать до дня, минуты, с каждым прожитым мгновением убеждаясь в правдивости этого знания. Знать, не в силах что-либо изменить, видеть, как твои усилия лишь подтверждают поведанное страшным стариком. И все это до того, чтобы в один прекрасный, точно известный момент - умереть. Страшная цена. Страшное знание.
Д'арно кусал губы, не решаясь произнести хоть слово. А кто бы решился?
- Так как?
Тут послышался грохот, здание тряхнуло.
- Что случилось?
Эон взмахнул рукой - восьмерки исчезли, стены комнаты сделались прозрачными.
Стало видно - к их острову приближался такой же, если не больший островок. Корявые края щетинились жерлами пушек.
Залп.
Их снова тряхнуло.
- Повстанцы? Нападение!
Эон хлопнул себя по лбу.
- Надо же, как время летит! Неужели война... ведь совсем недавно...
Бесстрашно, навстречу врагу устремились ангелы с чертенятами, у первых на вооружении были вилы, у вторых - книги.
Очередной залп смел их.
От следующего начали рушиться башни.
- У вас есть оружие?
- Полно.
- Так защищайтесь! Почему не ответите!
- Зачем? - искренне удивился хозяин разгромляемого дворца. - Эту битву я проиграю, меня возьмут в плен, заточат в темницу - каменный мешок, ни сесть, ни лечь, только стоять. На целых сто лет. Тогда я был молод, и мне это казалось забавным.
- И вы так спокойно говорите об этом?
- А что я могу? Вам не понять. Тяжело воевать сам с собой. Знаете что, пожалуй, я отдам вам Карту. Назло себе! И почти бесплатно. Только ты, - палец нацелился на Дункана:
- Найдешь Проход не там,
Где ищешь.
Есть усеченная скала,
На мире Ретгар.
Голос возвысился до громоподобного.
- Лишь упорных,
Согреет слава и хвала.
Взмах руки - Дункан почувствовал, как отяжелела ладонь. Что-то увесистое и угловатое лежало в ней. Он поднес новообретение к глазам - кристалл - песочные, матовые грани...
- Что это?
- Карта! - Д'арно с трудом удавалось перекрикивать грохот орудий. - А ты ожидал свиток бумаги? За тысячу лет от бумаги ничего не останется!
Острова приблизились. С соседнего, на их, начали перелетать вооруженные люди.
- Повстанцы! - узнал Трегарт.
- Да, Повстанцы, - согласился Эон, - и очень злые. Я отдал вам Карту - она исчезла из всех дворцов всех времен. Они уже внутри и скоро будут здесь.
Словно гигантские экраны, вместо панорамы боя, стены показали бегущих по коридорам вооруженных людей. Возглавлял их знакомый Д'арно - долговязый Порки. Вытянутое лицо было перекошено, глаза горели азартом боя.
- А за ними приду я. Вот и все.
Вместе со стенами, потухло и сияние вокруг головы Эона. Белая рубаха превратилась в рваное рубище. Волосы спутались и повисли грязными лохмами.
Появившиеся из ниоткуда дьяволята торжественно поднесли ему баланду в алюминиевой миске.
- Нам что делать? Здесь есть Проход?
Эон оторвался от баланды.
- Дунки должен остаться, прикрывать. А ты, Шурик убежать с Картой. Проход там - прямо по коридору, под аркой.
- Нет! - крикнул Д'арно. - Мы уйдем только вдвоем!
- Вдвоем никак, - лениво процедил Эон, - погибните. Вас обоих, выстрелом в спину убьет тот высокий Повстанец. Шурику снесет пулей пол черепа, а ты, Дунки погибнешь не сразу. Всю Карту кровью испачкаешь - будешь пытаться ее уничтожить.
- Он прав, - Трегарт вытащил бластер, подаренный Д'арно.
- Нет, я не допущу, есть, должен быть выход!
- Я ж говорю - один остается, второй бежит. Первый не столько задержит их огнем, сколько Повстанцы будут обыскивать, искать Карту...
- Тогда, я остаюсь!
- Нет, - Трегарт сжал плечо друга. - Он прав, и ты знаешь, что он прав, хотя бы потому, что для него это уже было. Ты - опытнее, у тебя больше шансов доставить Карту Гильдии!
Д'арно кивнул.
- Гильдия, хоть она этого и недостойна, может гордиться тобой!
- Передай привет... Орте.
- Передам, - вольный повернулся к старику. - Он выживет?
Не слыша, или делая вид, что не слышит, Эон увлеченно хлебал баланду.
- Тебе пора, - Дункан подтолкнул напарника к выходу.
- Эон, я спрашиваю, он останется в живых?
Тот продолжал потреблять арестантскую пищу, всецело поглощенный этим занятием.
Кроме подушек в комнате ничего не было, Трегарт собрал их, соорудив себе нечто похожее на баррикаду.